- "Отнюдь", - захотелось обнадёжить подсказкой Ниберу, - "в отличие от многих крылатых, у семуран очень строгие моральные нормы, ставшие почти инстинктивными с помощью воспитания в традициях поконников. В частности, они не могут соврать. Исказить правду - ещё может быть, и то считается последним бесчестьем, а вот соврать... просто не выйдет".
- "Если он вправду из рода полуэлементаля, то он бы тогда под настоящим именем ходил, нет?" - Нашёл черночешуйчатый несостыковку. - "Раз соврать неспособен".
- "Фантазию никто у него не отнимал. Да и практика множественных имён распространена. Так что ты мне ничего не доказал!" - Победоносно сверкнула зелёными звёздочками. - "Достаточно спросить его прямолинейно, и он выдаст".
- "И как ты себе это представляешь?.." - В который раз Виран столкнулся с невидимым барьером, отгораживавшего его даже от незнакомых и малознакомых сородичей, не то что от инопланетян. - "Что я у него должен спросить, чтобы не привлекать подозрений излишней осведомлённостью?" - Постарался он рационализировать замешательство.
- "Можно просто спросить о родителях. Кто ему подарил такое... необычный окрас", - первоначально предложенный вопрос был явно другим, но придраться и без того нашлось к чему:
- "И с чего такое пришло мне в голову именно сейчас..."
- "А вот вдруг. Давай уже, не хочу тебя заставлять, а то самой любопытно", - отлично, ему уже угрожают... Пусть потом не надеется на... ни на что. Эх, всё равно придётся думать, как привернуть вопрос к моменту...
- Заран, - стояло закрепить в памяти имя, пока не забылось... вдруг оно настоящее? - эта особенность с горячей шкурой... она наследственная или у тебя одного так?
Настроение у огненного резко переменилось:
- Наследственная, - он пробурчал и отвернулся, согнувшись и помрачнев.
- Кто же твои родители были? - Не слишком ли Виран не в своё дело лезет? Действительно, Заран уже начал выходить из себя:
- С чего это тебе так любопытно?! - Нахохлившись и выпустив когти, обернулся к "коротышке" (по пернатым меркам) рок'ханцу, еле сдерживая оскал. Виран опасливо отступил на пару шагов:
- Да так...
Внезапно красный приосанился и, неожиданно успокоившись, попросил:
- Не надо меня спрашивать о родителях, пожалуйста. Мне больно о них вспоминать. Не надо пуще раздирать мои раны, прошу.
Стармайнд хитро улыбнулся:
- Не будем, Светлояр, сын Семаргла. Я и так уже всё знаю...
Этим безопасник вмиг испортил всем настроение. Крылатым Войдана понятно, почему - вышло, что они всё это время действовали под наблюдением родственника Семаргла. И не самого далёкого (а есть ли такие?). Характерники же во главе с Иероном замерли, боясь шелохнуться. Пропажа с Верхнего слоя безбоязненно гуляла по Авватеру, поддерживая противников демиурга. Как такое могло случиться? Самыми спокойными из всех остались Пайро с Гренеей, да Виран, в голове которого, наконец, сложилась полная картина произошедшего.
- "Смешно", - протянул дракон, обращаясь к Ниберу.
- "Слава Истинным, находка никак не повлияет на ход истории", - спокойно произнесла зверодракона, призраком кружа вокруг ученика. - "Уже не повлияет".
- "А могла?".
Ответить она не успела, потому что, наконец, отмерла виновница переполоха, Яглинка.
- Как... сын Семаргла? - Коричневая самочка, чуть качаясь, на нетвёрдых лапах отошла подальше от полуэлементаля... хотя какой полу-? Скорее на четверть.
- Откуда ты узнал? - Вопрос относился к убеждённому в своей правоте Стармайнду.
Лидера поддержали остальные, включая Изабеллу, покинувшую стены библиотеки.
- Странно, что я раньше не узнал.
- "Да, слишком легко ему далась разгадка личности Зарана", - констатировала Ни, продолжая удерживать контакт с Вираном. - "Начинаю верить в версию дара чтения мыслей".
- "Ты же ставила мне от него защиту..." - напомнил Ви, - "мне казалось, что ты давно знаешь".
Мирувей, всё же перестав изображать статую, вновь умудрился появиться тогда, когда этого меньше всего ожидали. Неужто он никуда и не улетал, а всё время находился тут и подсматривал да подслушивал за реакцией на свои слова? Но последовавшие события удивили даже его... Сын полуэлементаля среди революционеров Хардола? Тем не менее, Иерон вернул себе былое спокойствие и обратился к сыну демиурга:
- Отрадно узнать, куда делся юный Светлояр, - но в разноцветных глазах плескалось разочарование. Огненный оказался недалёким отцом: не знал и частички творящегося в душе сына. Вместо того запер и забыл на время.
- Это элементарно. Достаточно сопоставить...
Серебряного прервали:
- Хватит. В данный момент новое знание ничего не изменит и не поможет изменить ситуацию на слоях, - заслонив притихшую сестру, Войдан продолжил. - А главное, как избежать гнева Семаргла?
Иерон обвёл присутствующих мрачным взглядом.
- Ты и ты, - из поля невидимости вышли ещё два зверодракона. - Зарана под крылья и внутрь.
Красный лишь коротко рыкнул, а его уже потащили в здание, чтобы вывести в безопасное место:
- Не хватает, чтобы нас всех принял за террористов, - снизошёл до пояснения.
Бело-синяя тоже что-то замыслила.
- "Здесь нам делать нечего. Сможешь пройти мимо Иерона и не привлечь внимание? Твоя сила и знания пригодятся на ином поприще".
***
- Нашёлся, - только и сказал Иерон Ратисвету. Кто нашёлся, было понятно и без слов - тот, кого он сопровождал. Брат мирувея с трепетом и удивлением осмотрел живого, здорового, но понурившегося Светлояра:
- Где же тебя держали?..
- Я сам улетел! - Гордо вскинул голову юноша. - Возможно, хотя бы этот мой поступок наконец убедит папу, что он неправ!
- Боюсь, что нет, - успокаивающе положил Иерон ему на спину крыло, ничуть не страшась высокой температуры, - племянника он не пощадил, и сына не пощадит. Пока не спеши к отцу, останься в городе. Чтобы переубедить демиурга, недостаточно действий отдельных личностей, как бы близки они ему ни были. Разве что Радостная от него откажется, но если не отказалась до сих пор...
- Неужели ты решил перечить покровителю, брат? - Такие намерения удивили беспрекословно преданного режиму Ратисвета. Впрочем, он уже начинал сомневаться... Оставалось только хмуро вздохнуть Иерону, подтвердившему свои слова:
- Придётся, не вижу другого выбора.
Характерник встрепенулся и тихо, с отчаяньем крикнул:
- Но это смерть! Он прилетит и всех накажет!
- Вероятность есть... - Пожевал челюстями мирувей. - Но есть шанс и достичь желаемого. И даже если наш план не увенчается успехом, лучше в бою погибнуть, чем в неволе. Ратисвет, спрячь Светлояра или скажи... этим... народовольческим силам, чтобы его спрятали. Возвращать к отцу нельзя - пока что!
- Вы меня хотите использовать как заложника? - Опустивший уши алый пернатый опасливо посмотрел на недавнего слугу демиурга.
- Нет, мы хотим придержать тебя до тех пор, пока огненный не... угомонится, - подумав, что слишком зловеще и угрожающе прозвучало, поспешил пояснить: - Успокойся, никого убивать мы не собираемся. Того же и Семарглу желаем. Летите, а я дам несколько распоряжений.
Почувствовавшие уверенность в твёрдых словах градоправителя, оба с надеждой отправились исполнять указанное. Разноглазый развернулся в противоположную сторону, но остановился, вздрогнув от неожиданности.
- Ну надо же, - за спиной мирувея внезапно возник человек с русыми бородой и бакенбардами. Одетый в коричневый плащ или мантию вёл себя нагло и самоуверенно, - второй шаг ко Тьме сделан. Скоро ли ты будешь шагать уже во Тьме?