Под куполом располагался большой зал ожидания. Здесь можно было присесть на удобные диваны, или изучить многочисленные объявления, развешанные на стенах. Исполняя роль главного центра регулирования городской жизни, этот зал имел соответствующие размеры и вместительность.
Десятки администраторов в сопровождении арбитров отвечали на вопросы людей и провожали их в нужные кабинеты.
Не задерживаясь, Эреб направился к главной стойке, где объяснил цель своего визита. Улыбчивая администратор уточнила этот вопрос по внутреннему телефону магистрата и, получив положительный ответ, направила мага в один из залов совещания первого этажа, дав ему в сопровождение одного арбитра. Недовольно хмыкнув на приставленный «хвост», Эреб прошёл по нужным коридорам и через несколько минут оказался в названом зале.
Там его уже ожидали бледный мужчина в строгом костюме лет сорока с пачкой документов в руках и женщина, брюнетка, в форме арбитра с белой повязкой на плече. Подальше в углу сидела группа из трёх человек: двух девушек и парня, одетых по-походному. Были они весьма подавленного вида, одна из девушек неприкрыто плакала, уткнувшись лицом в стол, за которым сидела группа.
— Как-то у вас тут мрачненько.
— Не мрачнее, чем обычно, — ответила арбитр. — Но для тебя есть работа.
— Данные путешественники недавно прибыли из империи, — к разговору подключился мужчина.
— Ещё одни? Кажется, в империи открыли новое направление туризма, — с усмешкой высказался маг.
Не совсем поняв шутку, мужчина продолжил:
— Возможно. В любом случае, они прибыли сюда в поисках заработка и наняли проводника.
— Вот только проводник оказался преступником. Он назвался чужим именем и предоставил чужие документы. Настоящий хозяин был недавно найден мёртвым, — добавила женщина.
— Такс. Убийства и подставной проводник? Сильва, у нас что, гастролёры? — обратился Эреб к женщине-арбитру.
— Ну, в нашем балагане засадами и подсадными давно не промышляют — так что да. Хотя наших беззаконников, я тоже трясу для профилактики. И раз ты всё понял, сократим, — Сильва обратила взгляд на группу. — Их заманили в засаду и попытались ограбить, как и три группы до этого. Этим удалось сбежать. Только вот…
— А это уже сам узнаю, — перебил арбитра Эреб.
Пройдя вглубь зала, маг взял один из десятка стоявших у стены табуретов и сел рядом с группой.
— Привет, ребят. Знаю, жизнь у вас сегодня не очень. Но на пару вопросов вам лучше ответить, — маг сидел прямо, уперев чуть согнутые руки в колени. — Я Эреб. Последователь пламени. И один из тех, кто промышляет необходимыми вам услугами.
— Калеб. Младший щит группы. Да. Спасибо, что отозвались. Арбитр сказала, что вы самый надёжный вариант, — ответил парень в лёгких доспехах из пары нагрудных и наплечных пластин.
Девушка рядом с ним продолжала плакать, другая же просто молчала, уперевшись пустым взглядом в стол.
— Всё ещё в шоке? — спросил Эреб, кивая в сторону плачущей.
— Мы потеряли там её брата. Они близнецы. С тех пор она не сказала ни слова. Только ревет вот, — с понурым взглядом ответил Калеб.
— Ясно, — мягким тоном сказал маг. — Как вы сбежали?
— Нам в какой-то степени повезло. Мы рано заметили засаду и смогли завязать относительно равную схватку, хотя из-за неожиданности мы всё равно уступали. Но, видимо, на шум явилась большая группа элементальных существ, и бой превратился в сущий кошмар. Потом вообще случился непонятный взрыв. В какой-то момент я взял в охапку всех, кого смог и кто был жив — то есть этих двоих — и побежал что было сил. Её брат ещё сражался, давая нам отступить. Но его силы были на пределе, и гибель была вопросом времени.
Взгляд парня стал чуть более злым.
— Если бы я… Если бы я мог! — Калеб громко стукнул кулаком по столу. — Если бы я мог заменить тех, кого мы там потеряли… Я бы всё отдал.
— Эх! — чуть громко вздохнул Эреб, закатывая глаза. — Не стоит ударяться в избитое самобичевание. Отдать всё за мертвецов много ума не надо, — Эреб посмотрел на плачущую девушку. — А вот приложить все силы что есть ради живых — это уже разговор посерьёзнее.
Несколько секунд, успокоившийся Калеб смотрел на Эреба, переваривая его слова. Затем, взглянув на девушек, понимающе кивнул.
— Ну ладно. Где это произошло?
— Окраинный лес или, по-местному, Бесконечная чаща, — ответил Калеб.
— Засада в дальней зоне. Это точно особо «умные» гастролёры. Но теперь понятно, зачем вызвали именно меня. — Эреб пододвинулся чуть ближе к столу и аккуратно положил левую руку на предплечье плачущей девушки. Та приподняла голову и посмотрела в серые глаза мага. — Место дальнее. Возможно, упокоение придётся проводить прямо там. На этот случай я обычно спрашиваю, какую вещь умершего стоить забрать для семьи. Есть у твоего брата такая?