— Дуэлянта?! — воскликнул удивлённый латник. — Какой вообще гений полезет на повелителя пламени в одного?! План — не план. На сущность реликтовой эпохи поодиночке не ходят и на дуэль не вызывают.
— Один клоун вызывает, — усмехнувшись, сказал мужчина в кирасе. — Пойдём, взглянем поближе. Будет интересно.
Выйдя вперёд, мужчина бодрым шагом направился к изгибу.
— Мы с ним? — спросила девушка
— Ну, ловушек я не заметил. Да и мне тоже интересно, что это за хрень, — ответил охотник и пошёл следом.
— Чёрт! — ругнулся латник. — Ладно. Может, это и не по плану, но, пока мы группа, стоит держаться вместе. Пошли за ними.
— Хорошо, — согласилась девушка.
Группа прошла к изгибу, где уходящий влево туннель прерывался входом в огромную полость, в которой с трудом узнавался древний зал с осыпавшимися стенами и барельефами. Как и упомянул охотник, на входе продвижению мешал особый прозрачный барьер.
— Чёрт. Если анализ показателей не врёт, барьер просто до одури прочный, — с присвистом высказал охотник, подходя вплотную.
— Так он же пропорционален разницам в чистой силе дуэлянта и его противника. Чем сильнее противник, тем прочнее барьер, — ответил кирасир.
— Итак. Я слышу шум пламени, но никого не вижу, — озадачился подошедший последним латник.
— Кажется, сейчас они под сводом зала, тут высота свода на уровне крупнейших шпилей империи, — ответил охотник.
В этот момент сильнейший рёв раздался эхом по пещере, вместе с тем что-то упало сверху на пол перед входом, да с такой силой, что разбило его и подняло большие клубы каменной пыли.
Следом в центре зала приземлился огромный четырёхлапый дракон высотой тридцать метров в холке. Хоть его и можно было назвать живым, состояла тварь из камня вместо кожи и раскалённой магмы вместо крови и сосудов. За его спиной были расправлены огромные крылья из чистого золотистого пламени. Магма, стекавшая с клыков и когтей, испаряла камень под его лапами, а вес туши заставлял крошиться поверхность, на которой он стоял. Его наполненные пламенем глазницы смотрели на опускающиеся клубы пыли.
Позади дракона виднелся большой провал в глубину, из которого выпрыгивали всплески магмы. От него к дракону еле видимо тянулись полупрозрачные нити непонятной энергии.
— Кажется, кого-то размазали об пол.
— Разве? Неужто охотника зрение подводит, — усмехнулся кирасир.
В этот момент клубы пыли развеялись от мощного всполоха пламени в центре.
— Путь пламени — «Рывок Гелиоса»!
— Огненный маг? — удивился латник.
Фигура, по-видимому, мужчины, прибывавшая в сгустке пламени, рванула на дракона. Ноги нападающего объял концентрированный и направленный поток огня. Моментально преодолев расстояние до элементаля, он попытался атаковать противника в лоб.
Дракон лишь недовольно рыкнул и встречно дохнул огнём, без следа испепеляющим даже камни. Скрестив объятые пламенем, словно броней, руки перед собой, незнакомец создал взрыв, поднявший его вверх, тем самым уклонившись от дыхания дракона.
Ящер лишь ещё раз злобно рыкнул. В то же мгновение рядом с его крылами загорелись десятки огоньков, за секунды превратившихся в крупные огненные сферы. Ещё через мгновение они, оставляя за собой кометный хвост, на огромной скорости полетели в мага.
Продолжая создавать микровзрывы объятыми огнём конечностями, маг маневрировал в воздухе, избегая сфер резкими рывками. Взлетая всё выше, мужчина уклонился от всех снарядов и, зависнув над головой дракона, замахнулся ногой на манер удара стопой по земле.
— Путь пламени — «Молот ведьмы»!
Огонь на руках и ногах потух. Тут же сгусток яркого пламени объял стопу, и в момент, когда маг почти упал на голову дракона, он обрушил на него её удар. Стоило только сгустку пламени соприкоснуться с каменной кожей дракона, как раздался взрыв, сотрясший весь зал.
— Эм. Он его что, огненными бьёт? — удивилась уже вся группа.
— Ага, — ответил кирасир.
— Это какой-то новый способ суицида? У хранителя же почти полная защита от огня, — спросил латник.
— Нет. Это его план.
— Ты его знаешь?
— Слышал о нем. Безумец, рейдящий самых сильных монстров в округе. Это он был основным поставщиком информации о боевом поведении хранителя местной гильдии охотников. Хотя видеть этого суицидника воочию достаточно интересно.
— Эй. Чего вы болтать вздумали? Нам нужно срочно вмешаться! — воскликнула девушка, подбегая к барьеру.