Федьке от таких слов сделалось даже страшно.
— Да-а!.. Он пойдет, на все пойдет, накажи бог! — вслух сказал он, глядя на высокую удаляющуюся фигуру Леона. И долго еще сидел у будки, думая о словах друга. Потом встал и тряхнул головой. Нет, не согласен он с другом. Законы есть законы, и без них жить нельзя.
А Леон сошел в балку, сел на склоне ее, опершись локтями на колени, и устремил задумчивый взгляд куда-то вдаль.
Внизу, перебегая через камешки, журчал ручеек, возле него, боязливо осматриваясь, пила воду длиннохвостая птичка. Вот она клюнула что-то, вытерла клюв и порхнула вниз по балке, радостно чирикнув.
Леон посмотрел ей вслед и, тяжело вздохнув, проговорил вслух:
— Эх, дал бы крылья кто! Залететь бы под облака да грозным беркутом откуда на всех их… — он тряхнул головой и громко сказал: — Кровь брызнула бы! Куски мяса летели бы!..
Оксана собирала в балке цветы. Услышав такие слова, она испуганно выглянула из-за кустов и узнала Леона. Подойдя к нему сзади, постояла немного, ожидая, что он еще скажет, но он сидел, сжав виски ладонями, и смотрел себе под ноги.
— Из кого это ты собираешься кровь пускать? — спросила Оксана, присаживаясь рядом.
— Из Загорулькина, из атамана, из всех, кто ходу мужику не дает. Да и Яшке твоему не сдобровать, — хмуро ответил Леон, явно на что-то намекая.
Оксане стало ясно, как относится Леон к ее роману. Это ее развеселило, и она возразила в шутливом тоне:
— Глупости говоришь. Загонят тебя в Сибирь, и кончится все твое бунтарство.
— Ничего, другие найдутся. Нас, мужиков, много.
— Мужиков, — усмехнулась Оксана. — Народники уже пробовали поднять мужика, а что изменилось? Ничего. Яков — посильнее тебя, а отца боится. Кстати, вчера он мне объяснился в любви. Как это можно понять?
— По-хуторскому любовь сперва года два греется возле сердца, а потом уже девке про нее говорят. А по-городскому — не знаю.
Леон сказал это недружелюбным тоном, и Оксане его слова не понравились. Она заговорила серьезно, с явной обидой в голосе:
— То есть, по-твоему, Яков лжет? Допустим. Но почему ты со мной так зло говоришь? Если он так легко объясняется каждой девушке, то это вовсе не значит, что твоя сестра так же легко поверит ему.
Леону стало неловко, и он хотел извиниться, но Оксана продолжала, задумчиво глядя на лес:
— Я решила: до тех пор, пока не получу высшего образования, замуж не выходить. Об этом сказала и Якову… Ну, ты одобряешь мое решение? — помолчав, спросила она.
Леон слушал ее и мысленно удивлялся: «Такая молодая — и такие речи!»
— Одобряю, — тихо сказал он. — А получишь это самое высшее образование, тогда на Яшку и смотреть не захочешь.
Оксана хотела сказать: «Я об этом тебе не говорила», но промолчала.
На противоположной стороне балки, по верху ее, прижав уши, стремительно промелькнул заяц. Немного погодя из-за кустов терновника выбежала огнисто-рыжая лиса и остановилась, заметив людей.
Леон встал и обернулся к Оксане:
— Пошли, а то отец будет ругаться.
Игнат Сысоич хотел отчитать Леона за то, что он так долго ходил за косой, но постеснялся Оксаны. Лишь когда Леон стал на свое место, он сказал негромко, с раздражением:
— Привязали там тебя, что так долго ходил? Я два раза твою делянку подгонял. — А через минуту с обычным своим добродушием спросил: — Как там у Фомы: четвертей на восемь небось, не меньше, косят?
— На восемь.
Игнат Сысоич видел, что Леон все еще не в духе, и решил подбодрить его.
— Может, и мы по шесть, господь пошлет, наберем, — мягко заговорил он. — Соломка, она хочь и незавидная, а зернышко вроде ядреное… Ничего, сынок, и у нас хватит. Ячменька или житца добавлять будем, да как-нибудь и продержимся. Чего же теперь?..
— И к чему, батя, зря говорить? «Продержимся»… До могилы как есть продержит такой урожай! — неожиданно выпалил Леон.
— Тьфу ты, дурак здоровый! — с ожесточением плюнул — Игнат Сысоич, выпучив глаза на сына. — Белены облопался? Спасибо, хочь это господь посылает, а он… «до моги-илы»!
Вязавшая за ними Марья разогнула спину, вступилась за сына:
— Ты чего это расходился нынче? Вон какие хлеба за наши труды уродились, а ты все норовишь за Загорулькой скакать, его урожай себе переманивать. Аксюты хоть бы посовестился, скакун голоштанный!