— Ты знаешь, мамочка, ведь Лева совсем уехал из хутора.
Сказала, а у самой сердце замерло: что ответит мать?
Ульяна Владимировна, как будто это ее не касалось, ответила равнодушным тоном:
— Ах, вот как! Очень хорошо…
— Это я его выманила сюда, — продолжала Оксана, умолчав о постановлении атамана, и, как бы между прочим, спросила — Ты не могла бы помочь Леве устроиться куда-нибудь на работу?
— Конечно, — Ульяна Владимировна, прищурившись, внимательно посмотрела на Леона, на его ветхую одежду. — Вы что, сразу хотите устроиться, Леон Игнатович?
— Думка была такая, а как придется — не знаю.
Ульяна Владимировна помедлила немного, пальцем потерла висок.
— А какую работу вы хотели бы получить?
Леон смущенно улыбнулся:
— Мы народ простой, Ульяна Владимировна, ни от какой работы не откажемся. Лишь бы на хлеб заработать.
— Да, но этого недостаточно — на хлеб.
— А мы к большому и не привыкли.
— Вы — да, но здесь… надо иметь хотя бы приличный костюм. Вы же, надеюсь, будете встречаться с Оксаной… в этом доме.
Леон молчал, не зная, что ответить. С Оксаной он, конечно, будет встречаться, но не в этом доме. Ульяна Владимировна помедлила и, мягко улыбнувшись, проговорила:
— Боюсь, что подыскать хорошую должность для вас будет трудно… Впрочем, подумаю, поговорю кое с кем. — И обратилась к горничной: — Феня! Положите, пожалуйста, Леону Игнатовичу побольше сладкого.
Оксана переглянулась с Леоном и прочитала на лице его укор и разочарование. «Нет, этого не может быть, это мне кажется. Она — добрый человек и, конечно, сделает все, что в ее силах», — подумала Оксана. Чтобы отвлечь брата от неприятных мыслей, она пригласила его в театр, но Леон отказался.
3
Несколько дней Леон провел без дела, а Ульяна Владимировна все говорила, что попытки ее найти подходящую должность пока не увенчались успехом. Тогда Леон решил сам поискать работу. Однажды, когда все еще спали, он вышел из дому и отправился в город. Он ходил по улицам, рассматривал витрины магазинов, разговаривал с дворниками, с приказчиками, выпытывал, не знают ли они, где требуются рабочие. Но все они неизменно отвечали ему: «Не знаю».
Леон разыскал базар, купил селедку и, позавтракав и напившись квасу, продолжал поиски работы.
Проходя мимо одного винного подвала, он заметил группу сгружавших бочки рабочих, некоторое время постоял в раздумье. Подойдя ближе, он спросил у грузчика:
— Скажи, брат, тут работенки какой, случаем, не будет?
— Спроси вон у приказчика, — кивнул грузчик на коротконогого человека в черной паре.
Леон подошел к приказчику и обратился к нему с тем же вопросом. Тот измерил его глазами с ног до головы, а потом спросил:
— Силу достаточную имеешь? Работа у нас требует силы.
— Да для ваших бочек как-нибудь хватит.
Приказчик подошел к огромной бочке, позвал Леона.
— Иди сюда… Бей кулаком… Пробьешь дно — значит годишься.
Леон принял это за шутку, недоуменно посмотрел на приказчика, на свой кулак. «Дай, я на твоей роже красной попробую», — подумал он и, резко повернувшись, ушел злой и обиженный. Приказчик рассмеялся, потом, раздраженный, бросил: «Носит тут всяких… Только от дела отрывают».
Все еще не теряя надежды, Леон заходил в лабазы, в магазины, в харчевни, спрашивал, нет ли какой работы, но его встречали сначала гробовым молчанием, а потом то вежливо, то грубо отказывали. В одном лабазе он возмущенно сказал:
— Да как же вы живете без рабочих людей? Хоть волком вой — нигде никакого места нет!
Приказчик ухмыльнулся, с издевкой спросил:
— А-а… ты что собственно умеешь делать?
— Все! — гаркнул Леон.
— Гм… А рекомендация у тебя есть? Ну и магарыч, разумеется…
Леон повернулся и вышел. Больше он нигде не спрашивал о работе и шел куда глаза глядят. Теперь его не интересовали ни посыпанные желтым ракушечником бульвары, ни красивые дома, ни встречные холеные чиновники. Наоборот: каждый богатый дом, каждый щегольски одетый военный, даже сытые рысаки и поблескивавшие лаком фаэтоны, встречавшиеся ему на пути, поднимали в нем злобу.
«А я еще надеялся устроиться тут… Эх, уж лучше бы уехал на шахту!» — мысленно сожалел он, шагая по бульвару Платовского проспекта, и от его тяжелых шагов гудела земля и разлетались в стороны желтые камешки. Чиновники сторонились его, иные, кого он грубо толкал, что-то невнятно бормотали, презрительно оглядывая деревенский его костюм, а разряженные барыньки, попадавшиеся навстречу, брезгливо отряхивали одежду, будто Леон чем-нибудь выпачкал их.