Утром, когда рабочие трудились в цехах, тревожно завыл заводской гудок.
— Што опять случилось, што? — спрашивали друг друга рабочие и бежали к месту сбора.
Командир красногвардейского отряда Василий Лаврович Соколов сообщил собравшимся, что бывшие царские генералы поднимаются против Советской власти. В Оренбурге выступил казацкий атаман Дутов. К нему на помощь с фронта едут казаки. Военный комиссар округа приказал разоружить этих казаков. Эшелон проследовал Уфу и Ашу. Медлить нельзя.
Красногвардейцы стремглав ринулись к арсеналу, молодые санитарки-работницы Лидия Чеверева, Мария Усачева, Анастасия Уракова — к медицинскому пункту.
Через двадцать минут отряд в 150 человек, вооруженный винтовками, гранатами, двумя пулеметами, выстроился около здания штаба.
Соколов пояснил задачу:
— Нам предстоит разоружить опытных вояк. Они не сдали оружия в Уфе и Аше. Добровольно не сдадут и здесь. Предстоит бой.
Зазвенели рельсы узкой колеи, покатились заводские вагончики. Ежились легко одетые бойцы. Декабрьский мороз хватал их за руки, за нос и щеки.
На станцию Симская отряд прибыл вовремя. Эшелон уже приближался.
Красногвардейцы цепочкой залегли за огромным снежным валом с правой стороны но ходу поезда. Шесть боевиков, вооруженных наганами, легли возле пути там, где должен встать паровоз. Недалеко от шестерки сели на снег командир Соколов и боевик Масленников. У обоих в руках по гранате.
Из-за поворота выскочил паровоз.
Левофланговый командир подразделения Горбунов подсчитывал вагоны.
— Все товарные. Раз, два, три… пятнадцать… тридцать… Передать по цепочке: вагонов сорок!
Поезд замедлил ход. С левой стороны поезда приоткрылись двери некоторых вагонов. Из дверей высунулись головы. На платформе и около вокзала ни души. За вокзалом, на пригорке, в окружении сосен стояли три избы. Ничто не вызывало подозрений у казаков.
Паровоз, выпустив густой пар, уперся в рельсы колесами. Поезд лязгнул буферами, со скрипом встал.
Четыре боевика моментально забрались справа и слева в паровозную будку, а двое — отцепили паровоз. Машинист и помощник растерялись, а сопровождавший их казак не успел выстрелить — упал от смертельного удара по голове.
— Полный вперед! — приказал машинисту бывший матрос, держа наган в руке.
Паровоз рванулся и, прикрываясь паром, ушел со станции.
— Откройте двери! — потребовал Соколов.
Двери первого и второго вагонов раскрылись. Но в тот же миг из первого вагона швырнули гранату. Ее на лету схватил Масленников и метнул обратно. В ту же секунду Соколов бросил свою гранату во второй вагон. Раздался взрыв. Вверх и в стороны полетели обломки двух вагонов.
Соколов и Масленников скатились под откос. Казаки выскочили из вагонов.
— Огонь! — изо всей силы крикнул Тараканов, раньше всех понявший происшедшее.
Застрочил пулемет, прошивая поезд, захлопали выстрелы и кое-где ухнули гранаты. В задних вагонах послышался грохот и пронзительный визг лошадей.
Красногвардейцы, занявшие удобные позиции, вели прицельный огонь. Казаки в панике лезли под вагоны и стреляли не целясь.
Бой затянулся. С завода примчалась резервная группа. Она начала обходить эшелон с двух сторон.
Казаки попытались скрыться за вокзалом, но и там их встретил пулемет. Кадровые вояки подняли штыки с белыми платками.
— Прекратить огонь! — понеслось по цепи красногвардейцев.
— Казаки, положите оружие и перейдите на перрон! — приказал Тараканов. Побежденные подчинились.
Красногвардейцы подразделения Горбунова собрали казацкое оружие. Резервная группа выгрузила все запасы из вагонов.
— Оружие собрано! Вагоны очищены! — доложили Тараканову командиры подразделений.
— Дать сигнал!
В воздух со свистом взвилась зеленая ракета. Послышался гудок. С восточной стороны пришел паровоз. Красногвардейцы выкатили останки разбитых вагонов на запасный путь, прицепили паровоз к уцелевшему поезду и рассыпались по флангам. Казаки, изумленные организованностью рабочих, молча ждали приказа.
— Господа казаки! — обратился Тараканов. — Заберите своих раненых, убитых и отправляйтесь отсюда к чертовой матери! По вагонам!
Казаки ринулись в вагоны. Паровоз запыхтел, ухнул, дернул и потянул потрепанный эшелон дальше — на Восток.
А красногвардейцы четким шагом по скрипучему снегу двинулись к заводу. А впереди покатились четыре вагонетки, загруженные винтовками, патронами, гранатами, шестью пулеметами, нагайками, шашками, седлами, ящиками, тюками, отнятыми у врагов революции.