Именно этот безумный забег позволил мне увидеть границу своих возможностей. Уставать я начал, пройдя половину пути, хоть и было это сделано достаточно быстро. Двадцать километров я преодолел за двадцать две минуты, прежде чем понял, что дальше двигаться с такой же скоростью просто не могу. За это время я не встретил ни одного противника, хоть несколько раз и слышал звуки боя. Счетчик участников неумолимо сокращался, держа меня в постоянном напряжении.
Сейчас я мало того что продирался сквозь густую растительность, так еще и уклон был не в мою пользу. Зона уже пошла, и каждая секунда потраченного времени могла плохо закончиться. Приходилось постоянно использовать один из зарядов Прыжка, дабы насквозь проходить самые проблемные участки местности. Именно благодаря этому я всё еще держался наплаву, а не чувствовал затылком приближение Тьмы.
Когда я вырвался из зарослей, то перед моим взором предстал пологий спуск вниз. Деревьев больше не было, лишь обширный луг, ведущий в долину озер. Те испускали изумрудное свечение и казались этакими спасительными оазисами. Сама долина простилалась на многие километры, и отсюда с высоты мне казалось, что я вижу её всю. Где-то там вдалеке должна схлопнуться финальная зона, внутри которой времени на передышку не будет точно.
Словно в насмешку над моими мыслями позади раздался оглушительный треск, который стоил мне пары седых волос точно. На автомате я использовал Прыжок, и вышел как раз таки лицом к источнику звука. Из леса выбежал один из участников Турнира, но выглядел он неважно. Глаза навыкате, в которых плескался неподдельный ужас, множественные гематомы по всему телу и да, он был полностью голым и без какого-либо оружия. Прямо на моих глазах он нелепо поскользнулся и мешком рухнул на землю. Там он схватился руками за голову и начал ногтями пытаться содрать с себя скальп. Причем делал он это в полной тишине.
От подобного зрелища я ощутил целый табун мурашек по спине. Вокруг заметно похолодало, а по рукам начала отдавать мелкая дрожь. Буквально через секунду пришло понимание происходящего, а вырвавшаяся из леса ищейка только подтвердила мои опасения.
Существо выглядело как парящий бурый шар, с множеством мерзких глаз по всей его поверхности. Снизу болтались десятки полупрозрачных щупалец, которые терлись друг о друга и создавали тонкий и неприятный свист. Он проникал в голову и сковывал мысли. Было чертовски сложно сосредоточиться на чем-то, и с каждой секундой страх поднимал голову всё сильнее.
В чувство меня привел, как это ни странно, человеческий крик. Когда ищейка оказалась рядом с парнем, то щупальца в момент приобрели плотность. Два из них вонзились в искателя и начали медленно поднимать его и притягивать к шару. И вот тогда он заорал. Тонко, переходя на визг, с бесплодными попытками ударов руками о щупальца.
Отрезвляющая ледяная волна прошлась по телу, позволяя мне взять себя в руки. Тут же я начал действовать. Прыжок как можно ближе к месту и Цепи на ищейку. Уже привычное зрелище, когда из ниоткуда появляются черные цепи с шипами и в мгновение ока оплетают цель. Щупальца потеряли плотность практически сразу, а искатель рухнул на землю и начал судорожно отползать назад, будто бы и вовсе позабыл про то что он один из тех, кто дошел до финала. Дабы не мучить совсем еще молодого паренька, я мощным ударом ноги отправил того в нокаут.
Дальше настала очередь ищейки. Цепи выпили из меня практически половину манны, но и тварь получила сполна. Шар ужался в размерах, большая часть глаз лопнула, а те, что остались, почему-то светились. Стоило мне остановиться на одном из них, как что-то темное ударило по мозгам, выбивая землю из-под ног. Только вот это уже не имело значения, ибо Копьё с легкостью прошло насквозь ищейки, разбрызгивая по местности её внутренности.
Наваждение схлынуло столь же внезапно, что и накатило. В себя я пришел сидя на земле и только грязно выругался. Ментальное воздействие самое опасное в нынешних реалиях, а значит, нужно будет озаботиться защитой.
Уже поднявшись на ноги, я выбрал интеллект в качестве плюшки за убийство ищейки и направился к вырубленному искателю. Парень лежал ничком на земле, и на вид ему можно было дать лет шестнадцать, не больше. Худощавое телосложение, короткий ежик волос и полное отсутствие какой-либо брони.
— Да чтоб тебя, — бросил я, чувствуя, как былая человечность вяло сопротивляется этому убийству.
Каждая секунда промедления стоит слишком дорого. Но и дилемма передо мной не пустяковая. С одной стороны убей его, получи опыт, да ты в шоколаде, но всегда есть но. Цепи я уже использовал, а без них встречать новую ищейку, да еще и рожденную из мага мне бы не хотелось.