За день до поездки у них с леди Эллинорой состоялся странный разговор. Опять же о замужестве. Что дернуло ее сказать ту фразу? Лера не знала. Прекрасно осведомлена о взглядах тети и все равно ляпнула.
Сначала герцогиня завела разговор о возможном замужестве. Одним из кандидатов мог стать император. Лера пришла в ужас – она ведь ненавидит его. Но ей доходчиво объяснили, что это было бы невероятной удачей и тем самым счастливым случаем, когда можно свершить месть.
Девушка долго молчала, размышляя. Все правильно…
- …но я так мечтала о любви… - осеклась, напоровшись на яростный взгляд тети.
- О чем? – голос спокойный, но вымораживающий насквозь. – Аллерия, я не ослышалась? Ты сказала о любви? Мечтала?
Лера кивнула и внутренне сжалась, понимая, какую ошибку совершила. Тетя годами вдалбливала, что любви нет, что она лишь самообман для дурочек, приводила много убедительных доводов и примеров. Захотелось медленно сползти со стула и спрятаться под столом, как в детстве.
Аллерия считала себя сильной девушкой, руководя Офлером, помогая жителям герцогства, ведя переговоры и совершая выгодные сделки с другими Кланами, общаясь с разными представителями аристократии. Что говорить, она не боялась даже вести беседы с императорским семейством, включая самого Эльданира, а еще пудрить всем мозги при Дворе. Но, находясь рядом с леди Эллинорой, становилась маленькой глупой девчонкой, неспособной на адекватные взрослые поступки.
- Хорошо, - вдруг выдала тетя. Грациозно поднялась и вышла из-за стола. Прошествовала к огромному окну в сад. Стоя к племяннице спиной произнесла, – я тебя поняла. Все наши планы, что мы строили с тобой пять лет после смерти моего дорогого Ардана и его бедной супруги - просто блажь. Извини, я думала, ты действительно хочешь отомстить лицемеру, что сидит на троне, за подлое предательство, а оказывается… - Леди Эллинора замолчала, Лере стало безумно стыдно за свои детские, глупые мечты. – Я завтра же собираюсь и уезжаю в замок Флас, проведу там в уединении остаток жизни, молясь Творцу, чтобы он сам покарал преступника. К сожалению, я не настолько сильна, чтобы сотворить возмездие в одиночку. А дочь не слышит голос крови, требующий отмщения. Дочь просто хочет жить счастливо, забыв о своих погубленных родителях. А ведь они тоже просто хотели жить… Я распоряжусь, чтобы слуги складывали вещи.
Герцогиня резко повернулась и подошла к магическому колокольчику, чтобы позвать дворецкого.
- Нет! – Аллерия быстро подскочила и бросилась к тете в ноги. – Тетя, простите меня глупую. Вы не правы, я хочу мести!
Леди Эллинора покачала головой, но девушка обхватила руками ее ноги через пышную юбку
- Нет, Аллерия, я не собираюсь тебя ломать. Если мечтаешь о такой невозможно вещи, как любовь, попробуй найти. – Замолчала и отвернулась. Но маркиза услышала тихие слова, - только потом не говори, что я не предупреждала – искать ветер в поле невероятно тяжело.
- Тетя, ну простите меня! Я ляпнула глупость. Выполню любое ваше пожелание.
Женщина опустила руку от звонка, резким движением вырвала юбку, делая шаг в сторону. Лера не решилась удерживать, но по-прежнему оставалась на полу.
Красивая и грациозная герцогиня, с шикарной темной косой, спускающейся ниже талии. С потрясающими глазами. Вызывала в девушке странный трепет. А еще она очень похожа на папу.
- Понимаешь, девочка, я здесь находилась не ради того, чтоб ты выполняла мои пожелания. У нас с тобой была общая цель. А так как я уже женщина в возрасте, у меня нет тех возможностей, что могут появиться у тебя.
Лера чувствовала себя предательницей. Предала не только тетю, но и память родителей.
- Леди Эллинора, стойте, я поняла. Больше никогда не услышите от меня ни одной жалобы! Не уезжайте. Что мне сделать, что бы вы поверили в серьезность моих намерений?
Герцогиня повернулась и долго смотрела в глаза, оценивая степень ее раскаяния.
- Выбить сентиментальную дурь из своей головки. Сможешь – останусь.
Леру передернуло. Как? Что от нее хотят? Нехорошее предчувствие послало мороз по коже.
- Избавься от своей невинности. Как только сделаешь это, все лирические бредни сами собой схлынут.