Женщина улыбнулась мягкой материнской улыбкой. Лере захотелось замуж за ненавистного императора, лишь бы она стала ей матерью. Какие странные мысли.
Схватила бокал с вином и отпила. В горле внезапно пересохло.
- У вас интересный перстень, леди Аллерия, - отвлек ее голос императора. Перевела непонимающий взгляд на руку. Здесь он не один. Ее собственный, запирающий магию, отцовский. На другой руке МноМИ, отвлекающий внимание от ее стихийных способностей. Тоже выполнен в виде кольца с голубым прозрачным камнем. О чем он конкретно? - Да-да, тот самый с сапфиритом.
И как он узнал, что это сапфирит? Видит? Лишь немногие могут отличить магические камни от простых драгоценностей. Например, на шее у нее обычные сапфиры.
- Он принадлежал отцу. Это артефакт, но папа не успел открыть мне его свойства.
Как и в прошлый раз, упоминание об отце в присутствии императора вызвало бурю мощных чувств, главенствующим была ненависть.
- О, у него весьма интересные свойства, - лениво сообщил Эльданир.
- Могу… - Лера старалась справиться с одолевающими ее негативными эмоциями. Выдавила через силу, - могу я узнать какие?
- Когда-нибудь, обязательно, леди Аллерия, когда-нибудь обязательно. – Его взгляд пронизывает, но Лере не до того. Ей бы справиться с диким желанием схватить вилку и запустить промеж глаз правителя.
Ее странное состояние заметил Эринор.
- Вам плохо, леди Аллерия? – спросил он, привлекая внимание.
Лера посмотрела ему в глаза, отпустило, словно ничего не было.
- Воспоминания о родителях до сих пор причиняют боль, простите, Ваше Высочество.
- Бедная девочка, - ахнула леди Ариана.
На лице принца тоже сочувствие.
- Как я вас понимаю, леди, - неожиданно выдал принц. – Я был лишь немного старше вас, когда это случилось. Они погибли вместе.
Лера опустила глаза. Но, не смотря на внутренние переживания, успела заметить, как в этот момент дрогнула рука соседки, чуть слышно стукнув вилкой о тарелку. Поставила засечку на памяти разобраться потом.
Отвлекшись, Лера справилась с эмоциями довольно быстро.
- Благодарю за сочувствие, Ваше Высочество.
- Обращайтесь, леди, когда вам будет угодно, - очаровательно улыбнулся Эринор. Как же он не похож на своего брата! Более мягкий и веселый. Разумеется, есть в нем и необходимая воля и сила, как же иначе? Но все же он располагает к себе гораздо больше.
- Ваше Величество, не пора ли начать танцы? – вдруг выдала девушка напротив, развеяв повисшую тишину. С одной стороны, хорошо, но не перегнула ли она палку, указывая императору?
Лера ожидала жесткого ответа Эльданира, поэтому была в полном шоке, когда тот мягко улыбнулся рыжеволосой красавице с невинными глазками.
- Конечно, моя дорогая Инриета. Приступим. Эринор составит вам пару, - добавил он совершенно неожиданно для всех, в том числе для принца. – Леди Аллерия, не откажете в танце своему императору?
Сказано громко, к ним повернулись глаза всех присутствующих. Лера обреченно вздохнула.
- Конечно же, Ваше Величество.
Подошел вплотную и подставил локоть.
- Расслабьтесь, милая маркиза, я вас не съем, – едва слышно шепнул на ушко, вызвав мурашки на коже.
Танцевать с правителем одно удовольствие. Наверное, ни один другой мужчина не умеет так вести партнершу. По крайней мере, ей столь идеальных не попадалось.
Одно плохо, она чувствует себя маленькой зверюшкой перед диким голодным хищником.
А еще его руки на талии посылают импульсы по ее телу. Что это? Какая-то магия? Но для чего? Лера попыталась отключиться от странных нервирующих ощущений. Не думать о закипающей в крови реакции на теплые, уверенные объятья.
Разве подобный отклик ее тела, разума и женственности – нормальное явление? Еще утром млела от поцелуя Эйнира, пусть даже поцелуя руки. А сейчас уже реагирует на своего кровного врага!
Никогда не думала, что она настолько испорченная. А где Эйнир, кстати? Обвела взглядом зал, тогда как ноги сами выполняли движения танца. Нет, не видно.
- Кого-то потеряли, моя милая маркиза?
- Нет, что вы, сир, - храбро взглянула в глаза. В них усмешка, как бы говорящая «кого ты пытаешься обмануть, девочка?». Еще эта приставка «моя», вдруг возникшая ниоткуда.
Ее притянули ближе к императорскому телу, как требовал рисунок танца. Опрокинули вниз и снова вернули на место. Она не могла не заметить жадный взгляд в чересчур открытое декольте.
- Ваше платье великолепно, леди, – последовал тихий комплимент. И снова выпад. Но теперь во взгляде смех. Ему нравится дразнить ее?
Музыка заканчивается, и она должна крутануться, оказавшись спиной к партнеру. Идеально. Одна рука отведена в сторону, зажатая в его ладони, вторая – прижата к животу, полностью накрыта его большой кистью. Теплое дыхание в затылок.