Я пережила встречу со Смертями. Перехитрила каждого абику, пытавшегося меня обмануть. И, кроме того, я не спала как будто уже много дней или недель: каждая мышца в теле умоляла об отдыхе. От мысли, что мой путь может закончиться раньше, что я увижу своих братьев и сестер всего через несколько часов, а не дней, от этой мысли во мне вспыхнула надежда, похожая на дурманящий вкус медового вина.
Я наклонилась, чтобы прошептать Иранти в ухо:
– Если Леди лжет, мы всегда сможем вернуться. У меня есть карта, так что я ничем не рискую. Я знаю правила, Иранти: я не обязана умирать.
Я повернулась, чтобы войти в зеркало, но эми-эран осталась на месте, умоляюще глядя на меня всеми своими бесчисленными глазами.
– Я иду туда, – повторила я.
Она шумно выдохнула и исчезла. Я нахмурилась, но тут же поняла, что она не пропала насовсем. Я все еще чувствовала ее где-то в поблизости, готовую вернуться по первому зову.
– Увидимся на поверхности, – обратилась я к воздуху и взяла мать за руку.
В тот же момент мои ноги оторвались от пола. Я прошла сквозь зеркало – стекло расходилось вокруг меня рябью, как круги по воде.
Глава 34
Мы с Леди парили над пустошью, наполненной зеленым туманом, пахнущим серой. У меня свело живот от высоты, но матушка только сжала мою руку крепче, ободряюще мне улыбнувшись:
– Мы почти на месте, – сказала она все с тем же отчаянным, нервным блеском в глазах.
Мы взлетели выше к изумрудному подземному небу, приближаясь к покрытой пеплом горе. Туман прояснился, открыв мне вид на Подземный мир с воздуха.
От его обширности у меня перехватило дух. Внизу раскинулись темные скалы и долины, лишенные листьев леса, протянувшиеся на много миль, пепельные дюны и изгибы рек, белых, как кость.
Единственным ярким пятном была разноцветная лента, длинная и изгибающаяся, словно не имеющая ни начала, ни конца. Я не сразу поняла, что это, пока не услышала далекий барабанный ритм, который тут же захватил мое тело, как чересчур бодрый дух. Моя душа сразу же стала легче. Почему меня так утомил путь через Подземный мир? Почему я волновалась, что этот путь никогда не закончится? Все истории приходят к своему завершению: нет вершин, на которые я не могла бы взобраться, нет боли, которая могла бы меня остановить.
Я рассмеялась. Глаза мои наполнились слезами. Меня коснулась музыка Эгунгуна, и я узрела его Шествие.
– Моя эми-эран там, внизу, – вздохнула Леди. – Она отказалась пойти со мной, когда я покинула Шествие.
– Наверняка она по тебе очень скучает, – ответила я после паузы. – Как она выглядит?
Леди тепло прищурилась.
– Лиса, – сказала она. – Упрямая и хитрая, как я, но взгляд у нее мягкий, как когда-то был мой. Мы с Ивайей понимаем друг друга. Она первая дала мне имя, а я дала имя ей. Я к ней вернусь. Как только искуплю вину за свои грехи.
– То есть когда ты мне поможешь?
Она моргнула.
– Да, – пробормотала Леди, слишком крепко сжимая мою ладонь. – Когда я помогу всем.
Мы взлетели еще выше и поравнялись с плато на угольной горе. Большую часть плато покрывало сверкающее аметистовое озеро, в центре которого на крошечном острове стояло святилище из гладкого черного мрамора.
– Мы на месте, – объявила Леди, пролетая над водой и приземляясь на острове.
Я сморщила нос: от святилища с высокой узкой статуей исходил какой-то смутно знакомый металлический запах. Туман – такой холодный, что у меня покалывало шею сзади – стелился над сверкающей аметистовой водой.
– Что это? – спросила я, растирая руки, покрывшиеся мурашками.
Леди вдруг крепко меня обняла, медля с ответом. Макушка ее детского тела едва доходила мне до груди. Кожа ее была ледяной, как и тени, льнувшие к ней со всех сторон.
– Это твой путь домой.
– Вот как.
Я недоуменно наморщила лоб. Статуя изображала Полководца Пламя: языки огня окружали лицо божества зловещим ореолом. Одна рука статуи была сжата в кулак над головой, как будто готовая ударить, а другая держала копье, чей наконечник пульсировал бледным жемчужным светом. Это мало походило на Разлом Оруку, но, опять-таки, не так уж часто я имела дело со сверхъестественными порталами.
– Тебе нужно дотронуться до него, – подсказала Леди, кивая на копье. Тяжело сглотнув, она добавила: – Ты не почувствуешь боли или одиночества. Это ведь искупит мою вину за усадьбу Бекина, верно?
Я высвободилась из ее объятий, не уверенная в том, как понимать ее слова.
– Что ж, – сказала я, настороженно глядя на копье, – по крайней мере, это лучше, чем взбираться по лестнице.