Я вздрогнула.
– Откуда ты знаешь про усадьбу Бекина? Это Ву Ин тебе рассказал?
Он помедлил. Раздражающе пожал плечами. Гладко перевел тему:
– Если ты на Собрании не убедишь моих полководцев подчиниться твоему указу, никакая пенсия мне вообще не светит. Ты уже практиковалась в обращении с Лучом против других благородных?
Я нахмурилась.
– Я уже говорила: я не буду использовать оканоба полководцев. Я не повелительница эру, Зури, их в моей семье и без меня достаточно.
Он поджал губы.
– Ты должна быть готова ее использовать. Вдруг случится что-то непредвиденное, и тебе придется защищать, например Адуке?
– Не втягивай в это моего акорина! – отрезала я.
Но уловка сработала. Адуке была еще ребенком, а мы направлялись на собрание благородных, которые, возможно, все еще желали моей смерти. Не подвергала ли я ее опасности, сама того не зная?
– Потренируйся на мне, – надавил Зури. – Прямо сейчас, пока мы одни.
– Мы не одни. – Я бросила взгляд на барабанщиков и боцмана. – Они увидят. Будет выглядеть… ну, странно. Вдруг они начнут сплетничать, что я ведьма?
– Ты женщина и правишь наравне с мужчиной, – ответил он сухо. – Тебя назовут ведьмой в любом случае. Но взгляни на это с другой стороны: если ты как следует задашь мне трепку, то моряки будут слишком напуганы, чтобы пускать слухи. – Усмехнувшись, он развел в стороны жилистые руки, открывая обнаженную грудь. – Это проще простого, Идаджо. Мой отец был королем Джибанти. Мать – ниамбийской принцессой. Оканоба хлещет во мне через край. Так повелевай же мной, моя великая императрица!
– Сделай стойку на руках, – проблеяла я, надеясь, что перспектива выглядеть глупо заставит его отстать.
Но когда маска вспыхнула у меня под одеждой, он ухмыльнулся и тут же встал на руки.
– Хорошо, – выдохнул он. – А теперь заставь меня сделать что-нибудь посложнее. Что-нибудь, чего я делать не хочу.
Сглотнув, я покачала головой.
– Вставай. И я не собираюсь делать тебе больно.
– Да брось! – Он перевернулся обратно. – Ты же ненавидишь меня. Почему бы не продемонстрировать это?
– Не глупи. Я тебя не ненавижу.
– Разве нет? – Он наклонил голову. Волосы его ниспадали по плечам густыми волнами. – А я почти поверил.
– Я просто не выношу тебя, – пояснила я, краснея. – Есть разница.
Он улыбнулся, наклонившись ближе. Меня обдало запахом эвкалипта и мяты.
– И все же, – прошептал он, – разве ты не хочешь увидеть, как я задергаюсь? Помнишь, как мои агенты облили тебя кровью на рыночной площади? Или тот раз, когда я обманом заставил тебя станцевать со мной на Вечере Мира? Или…
Он помедлил, будто размышляя, стоит ли пересекать черту.
– Хочешь, расскажу секрет? Я знаю, что задумал Верховный Генерал Санджит. – Я моргнула от неожиданности, но прежде чем я успела прервать его, он продолжил: – И нет, он не ищет алагбато или новые проходы в Подземный мир. Мои шпионы сообщили, что со всем этим он закончил больше месяца назад. А теперь он занят чем-то новым… как будто намеренно держится подальше от столицы. Забавно: раньше я ревновал, наблюдая за вами двумя. Я мог бы поклясться, что вы по уши влюблены. Но он в отъезде уже так долго. Возможно, я ошибся…
– Замолчи! – рявкнула я.
Маска полыхнула жаром, и Зури вдруг схватился за горло, распахнув глаза. Он согнулся пополам, будто подавившись собственным языком.
Боцман встревоженно поспешил к нам. Мгновение я просто смотрела, одновременно зачарованная и парализованная от ужаса. Затем я пришла в себя и упала на колени рядом с Зури.
– Дыши! – крикнула я. – Ради Ама, Зури, дыши, я приказываю тебе!
Только тогда его хрипы стихли, и он перестал держаться за горло… но на этом все не закончилось. Когда я приказала ему дышать, невольная мысль пронеслась в голове:
«Оканоба того не стоит».
И хотя я не произнесла эту мысль вслух, моя воля все равно воплотилась в Зури. Я почувствовала, как сила покидает его тело: он остался жив, но мгновенно ослаб. Даже физически он будто уменьшился. Запаниковав, я тут же обратила свое желание вспять… и Зури снова стал прежним. Его дыхание выровнялось.
Боцман бросил на меня злобный взгляд, но Зури только рассмеялся и небрежно махнул ему рукой, отсылая прочь.
– Признай, – выдавил он, – было весело.
Я обессиленно осела на палубу, прислонившись спиной к бочке с апельсинами. Меня чуть не стошнило.
– Нет. Не было.
– Даже чуть-чуть? – Он перекатился на живот, подперев голову ладонями.
– Я отобрала ее, – выдохнула я. – Только что. Я забрала твою оканоба.
Он медленно кивнул.