Пора платить по заслугам.
Яркий свет прожекторов мерцал разными цветами. Зрители громко аплодировали и восхищенно наблюдали за шоу. Громкая музыка отражалась от высоких стен помещения. Некоторые посетители мягко потягивали шампанское и шутили в узком кругу, другие любовались модельными телами и нарядами на сцене. Сливки общества собрались здесь сегодня для того, чтобы лицезреть нашумевший показ известного дизайнера. Последние три года о Глории говорили везде и всюду. Из каждого утюга были слышны разговоры о ее новой коллекции одежды, премьера которой состоялась сегодня. Сама девушка была еще молода, но уже в свои двадцать шесть лет покорила высокую моду. Зал был пропитан роскошью и богатством, такое мероприятие было отличной возможностью закрепить себя в обществе и обзавестись полезными связями.
Пока на подиуме разворачивался показ, Глория кивнула своей помощнице, приказывая следовать за собой. Невысокая девушка с кучей папок в руках быстрым шагом направилась за начальницей. В просторном кабинете пахло свежей древесиной. Глория остановилась у стола и повернулась к помощнице.
- Ты подготовила бумаги для мистера Питерса?
Девушка неловко замялась на месте и опустила глаза в пол. Несложно было догадаться, что положительного ответа не последует. Глория сделала несколько глубоких вдохов, прикрыла глаза.
- Джессика, мать твою, почему ты такая глупая. Я сказала тебе об этом за неделю и напоминала вчера. Ты ведь знала насколько это важная сделка, сколько она значит для меня. Почему ты заставляешь меня выходить из себя на таком важном мероприятии? Ты отдашь мне потерянные деньги?
На лице Глории горела нескрываемая ярость и злость. Она готова была придушить помощницу на месте. В ее жизни не было ничего важнее рабочих проектов и прямо сейчас она лишилась значительной части финансовой поддержки своей новой коллекции, а это значило, что и доход от нее упал в разы.
- Простите меня, мисс Джонсон. Это моя вина.
Джессика совсем поникла и, кажется, готова была провалиться сквозь пол прямо сейчас. Она переминалась с ноги на ногу.
- И что мне с твоих извинений, идиотка? Это была последняя капля, с этого момента у тебя бессрочный отпуск. Ты уволена!
Глория уверенно направилась к выходу из кабинета. Ее мало волновали эмоции в работе, хороший руководитель всегда должен быть хладнокровным и рассудительным, иначе карьеру не построить.
- Нет, мисс Джонсон, прошу вас. Мне нужно оплачивать учёбу моей дочери, она ведь еще совсем маленькая. Прошу, не увольняйте меня, я все исправлю.
Лицо девушки раскраснелось от слез. Она готова была на любые унижения, ради того, чтобы остаться на этой работе.
Иногда Глория искренне удивлялась тому, насколько люди могут быть жалкими и как могут унижаться ради пары купюр. Она не могла терпеть жалких людей, то, как они готовы были целовать ноги лишь для того, чтобы остаться. Ей было противно лицезреть эту картину. Глория никогда не жалела себя ни в чем. Больше всего она ненавидела жалость. Будь то жалость к себе или другим, она не переносила этого чувства одинаково. Девушка покинула кабинет, оставив помощницу в истерике.
Показ проходил удачно. Отовсюду был слышен смех и светские беседы. Глория натянула широкую улыбку и принялась здороваться с гостями. От таких приторных гримаса к горлу подкатывала тошнота, но таким был ее мир. С самого начала девушка поняла истину: чтобы добиться чего-то, было необходимо улыбаться всем, кто может быть полезным в будущем.
Проходя мимо очередного столика, кто-то схватил девушку за рукав яркого пиджака. Это заставило Глорию встрепенуться. Она подняла взгляд и увидела перед собой старуху. Женщина перед ней была похожа на ведьму: дряблое лицо, скукоженные серые пальцы, которыми она касалась Глории, морщинистая шея и неприятный запах сырой земли и тухлого мяса. Глория брезгливо сбросила с себя руку старухи и непроизвольно скривилась. Старуха открыла рот, чтобы что-то произнести. Гнилые, почти черные зубы заставили Глорию съёжиться еще больше. На этот раз тошнить ее начало по-настоящему, но не от приторных бесед, а от мерзкого ощущения грязи и гнилой плоти рядом. Старуха была похожа на живой труп.
- Поразительно, такая красота снаружи, но такая гниль внутри.
Глория проигнорировала слова, сказанные в ее адрес и хотела побыстрее скрыться в толпе, но старуха мигом преградила ей путь и продолжила.
- Я уж совсем стара стала, помоги мне. Дай денег, у тебя их навалом.
- Попрошаек мне еще не хватало здесь. Как тебя вообще сюда ее пустили.
- Стерва ты, воздастся тебе за все грехи твои. Век не отмолишься.
Лицо старой ведьмы скривилось еще больше, она плюнула прямо под ноги Глории. Девушка в ужасе отшатнулась.