Я послушно сунула в рот маленький кусочек уже остывшего мяса и почувствовала его вкус. И уже вскоре стучала ложечкой об дно миски под одобрительное хмыканье своего помощника.
- Так-то лучше, - важно кивнул парень. – Домой?
- Не пойду, - я мотнула головой.
- Может, позанимаетесь со мной? – вкрадчиво спросил Хэрб. – Третий день плюете на мое воспитание.
- Хорошо, что ты на мое питание не плюешь, - невольно улыбнулась я.
- Кто вам сказал? – и на лице парня расцвела такая нахальная ухмылка, что я вскочила, роняя плед.
- Что? Хэрб, фу, это мерзко! А ну иди сюда, паршивец!
Он еще некоторое время подначивал меня и, наконец, сорвался на бег, весело хохоча и уворачиваясь от прута, который мне спешно срезал один из наемников.
- Я пошутил, Сафи, пошутил! – кричал парень, петляя по парку, как заяц – Я бы никогда… Ай!
Моя охрана была опытней в деле погони. Дьол перехватил Хэрба, согнул его легким движением руки и сдавил голову коленями.
- Бейте, - кивнул наемник.
Замахнувшись, я сразу опустила руку.
- Не могу бить паршивца, - изумленно произнесла я.
- И не надо, - подал голос парень с задней стороны наемника.
- Я могу, - Дьол отнял у меня прут и пару раз с оттяжкой ударил Хэрбета.
- Оуо, - взвыл мой помощник.
Я обошла его со стороны головы, присела на корточки и заглянула в глаза. Затем обняла лицо ладонями и прошептала:
- Ты самый лучший друг, который у меня когда-либо был, Хэрб, - после поцеловала его в щеку, и мальчишка потребовал:
- Бей еще, Дьол. Если наша тарганна Сафи так будет меня жалеть, я вытерплю еще сотню твоих ласковых шлепков.
- Ласковых?! – взревел наемник.
- Отпусти! – крикнула я раньше, чем зад моего помощника не превратился в кровавое мясо.
Дьол выпустил голову Хэрба из плена, и он тут же попал под пару оплеух и один пинок от оставшихся охранников. Юноша жалобно посмотрел на меня, и я не удержалась от смешка.
- Ну, иди, пожалею.
- А меня? – появившуюся легкость и даже веселье, как ветром сдуло при звуках этого голоса.
Хэрб поклонился мне, я отпустила его. Наемники разошлись от меня подальше. Улыбка, мелькнувшая была на герцогских губах, померкла.
- Идем спать, - велел он, мрачно глядя на меня.
- Я буду спать…
- Со мной, - отчеканил Найяр, и я уныло побрела следом.
В покоях он первым ушел в умывальню, а, когда вышел, ненадолго приник губами к моим волосам и ласково шепнул:
- Спокойной ночи, мое сокровище.
Лег и, кажется, уснул. Я подошла к дверям, дернула их и поплелась к постели. Двери оказались закрыты. Зайдя в умывальню, я обнаружила вторую лохань с теплой водой. Отлично, обо всем позаботился. Усмешка на мгновение искривила мои губы. Нашла я и приготовленную ночную рубашку. Неожиданно мне на талию легли мужские ладони.
- Совсем забыл, прости, - сказал он, целуя меня в висок, и шнуровка на платье ослабла – Дальше сама?
- Да, - ответила я, делая шаг в сторону. – Най, - герцог остановился в дверях и выжидающе посмотрел. – Если снова запрешь двери, я выйду в окно.
- Третий этаж, - напомнил Найяр.
- Вот об этом я и говорю, - кивнула я и потеряла к нему интерес.
Он что-то пробурчал себе под нос, а вскоре я услышала, как скрипнула кровать под телом герцога. Закончив с омовением, я переоделась и тоже легла, максимально отодвинувшись к краю. Двери в наши покои на следующую ночь были открыты…
* * *
Следующий день был похож на предыдущий. Найяр сам разбудил меня перед проклятым завтраком, снова хотел ухаживать за мной лично, но мы были в общих покоях, потому я его выгнала, предпочтя Габи. Сегодня держать себя в руках было сложней. Растормошивший меня вчера Хэрб, разбудил и острую неприязнь к герцогу. Я даже отказалась идти на большой завтрак, лишь бы не видеть его. И в кабинет с ним не пошла.
Отнекивалась всеми силами, чтобы только не остаться наедине. Герцог перемены заметил. Он злился, но держал себя в руках. Вдобавок, сегодня опять притащили свадебное платье. Мне смотреть на него было тошно, не то, что примерять. Оно было красивым, еще красивей, чем мое первое платье, сшитое для свадьбы с Ру, но я возненавидела его роскошь с первого взгляда.
- Прочь! – закричала я, выталкивая портного за дверь. – И эту тряпку забирай! Не надену, никогда не надену! Проводите тара до выхода из дворца, - уже спокойней велела я своим охранникам, сдувая со лба выбившуюся прядь.
Но вскоре вернулся герцог, подталкивая впереди себя оскорбленного портного. Платье полетело в меня.
- Одевай, - отрывисто велел Найяр.
- Не хочу, - я упрямо поджала губы и теперь мерилась с ним яростными взглядами.