- Зачем? – равнодушие вернулось, и я прикрыла глаза.
- Я не могу вас потерять, - еле слышно произнес Хэрб. – Пожалуйста, не оставляйте меня.
Я испытующе посмотрела на него и выдавила улыбку. Мальчик едва не плакал, по крайней мере, вид у него был потерянный.
- Пожалуйста, - прошептал он.
- Только немножко, для тебя, - прошептала я в ответ.
Тут же послышались шаги к двери, и Найяр крикнул:
- Принести бульон!
Он сразу же вернулся, и Хэрб посмотрел на герцога недобрым взглядом.
- Пусть он уйдет, - попросила я юношу. – Не буду есть, пока он здесь.
- Сафи, - простонал Най.
- Ваше сиятельство, - мой помощник не сводил с него взгляда.
Выругавшись, герцог стремглав покинул опочивальню, а после и покои. Хэрб обнял меня, помогая подняться, после подхватил меня на руки:
- Вы такая легкая, словно перышко, - улыбнулся он. – Так бы и держал на руках.
- Я два дня не умывалась, лучше отпусти поскорей, - усмехнулась я, пряча лицо на его груди.
- Никого не видел чище вас, Сафи, - шепнул Хэрб, допуская вольность в обращении, и усадил за стол. – Если тяжело, я верну на постель.
- Нет, пусть тут, - решила я.
Прибежала Габи и застыла с чашкой горячего бульона в руках. Хэрб забрал чашку и присел рядом.
- Я покормлю?
- Да, в руках слабость, - виновато улыбнулась я.
- Моей силы хватит на двоих, - улыбнулся юноша и подул на ложку c бульоном прежде, чем дать ее мне.
Габи тихо всхлипнула. Хэрб обернулся и смерил ее мрачным взглядом.
- Погуляла бы ты, Габи, - буркнул он, и девушка послушно покинула покои.
Я благодарно взглянула на своего помощника, меньше всего мне хотелось слышать хлюпанье за своим плечом. Сама я не плакала с той минуты, как все закончилось. Была пустота и апатия, словно кто-то невидимые задул свечи, погрузив душу в темноту.
- Открывайте рот, - с мягкой улыбкой произнес Хэрб.
Преодолевая нежелание есть, я послушно приоткрыла рот, и теплый бульон потек в горло. Вторую и третью ложку я проглотила так же неохотно, а потом желудок вдруг свело, и я поняла насколько голодна. Доедала я уже с большим удовольствием. Мой помощник с одобрением смотрел на то, как я уже сама открываю рот, осторожно стирал капли, которые периодически ползли по моему подбородку, а затем, отставив пустую чашку, спросил:
- Вы еще что-нибудь хотите?
- В умывальню. – Ответила я. – Пусть Габи мне поможет, только предупреди, будет ныть, я ее выгоню. Без нее тошно.
- Я быстро, - кивнул юноша и поспешил за служанкой.
Вскоре слуги суетились, заполняя лохань водой, а я сидела, тупо глядя на свои стиснутые руки, и ждала, когда можно будет помыться. Когда Габи доложила, что все готово, Хэрб донес меня до умывальни. Не то, чтобы я совсем сама не могла, но мальчик не желал слушать моих увещеваний. В результате, я махнула рукой, позволяя ему делать, что он хочет.
Вода была негорячей, приятной и теплой. Запах трав, шедший из лохани, успокаивал. Девушка стойко держалась, помогая мне намыться, после обтерла и одела. На этом мой запас желаний иссяк, и я вернулась в постель, которую служанка успела перестелить, пока готовили лохань, а я сидела за столом. Хэрб хотел снова схватиться за меня, но я взяла его под руку.
- Я не калека, - сказала я ему. – Просто жить не хочется.
- Госпожа!
- Но буду, - глухо ответила я, и он немного успокоился.
Юношу я не отпускала от себя до вечера. Он сидел на полу, рядом с постелью, подтянув к груди колени, и все что-то рассказывал из своего детства, про ту девушку, для которой оказался слишком беден, пытался рассмешить. Иногда я даже улыбалась, он, кажется, был и этому рад.
- Расскажи мне, какие обо мне ходят слухи, - попросила я.
- Зачем вам? – Хэрб прервался на полуслове и неодобрительно посмотрел на меня. – Это все ложь и грязь.
- Я хочу знать, - ответила я. – Расскажи.
Юноша нахмурился и упрямо поджал губы, но я не сводила с него взгляда, и он сдался.
- Разное говорят. – Пробурчал он. – Чаще всего говорят, что для того, чтобы удержать возле себя герцога, вы убиваете младенцев и съедаете их печень. Еще говорят, что съедаете сердца девственников, чтобы сохранить красоту. Для этого же пьете кровь юных дев. А матушка с соседкой шептались, что приворожить герцога вам помог сам Черный бог. Для этого вы отдались ему на погосте в ночь без луны, а бесы танцевали вокруг, вырывая сердца у случайных путников.
- И много ли случайных путников поймали бесы в безлунную ночь на погосте? – невесело усмехнулась я. – Может там тракт, и путники обожают блуждать по погосту?