- Герцог появился, - шепнул мне Хэрб.
- Быстро! – скомандовала я, и наш маленький отряд практически выбежал за ворота.
До рыночной площади мы петляли, как зайцы, когда слышали цокот конной стражи, и лишь в столовой для нищих перевели дыхание. Этот побег немного скрасил мрачное утро, вызвав улыбку не только на моем лице. Дальше потекли обычные дела. Проверка документации, отчеты о закупках, список нехитрых блюд. Небольшая беседа с народом, пришедшим в столовую, а дальше прогулка в приют.
Хэрба я уже отправила к таргу Грэиру. Из-за волнения сегодня никак не удавалось сосредоточиться на играх с детьми. Я все время прислушивалась к голосам, доносившимся из здания приюта, и малыши уже несколько раз требовательно дергали меня за рукав, привлекая внимание. Я рассеянно улыбалась, возвращалась к прерванному занятию, а дальше снова отвлекалась.
Когда в дверях появился мой помощник, я устремилась к нему, ожидая обещанного послания. Он передал мне маленький свиток с незнакомой печатью. Впрочем, герб тарга Грэира я не знала и не интересовалась им. Геральдику нашего герцогства я изучала еще в детстве, и много уже стерлось из моей памяти. Знала точно герб Таргара – дракон, изрыгающий пламя, остальное помнила постольку-поскольку. Я уже хотела вскрыть послание, но обратила внимание на юношу, чей взгляд не сходил с моего лица.
- Что-то случилось? – тревожно спросила я.
- Там, - он неопределенно кивнул головой, но пояснил. – Во дворце. Там ваша копия, и герцог вел ее под руку. Но лицо у него было злое, говорят, он дворец на уши поставил, разыскивая вас.
- Плевать, - отмахнулась я и вскрыла письмо. – Хэрб, я сейчас уйду, - произнесла я после прочтения. – Одна. Ты должен остаться здесь, охрана тоже. Отвлеки их. Вернусь через некоторое время.
- Нет…
- Да!
Он не выдержал мой взгляд и опустил голову.
- Так надо, мне надо, мой мальчик, - уже мягче сказала я, поглаживая его по руке. Ты ничего не знаешь, запомнил? Конфеты принес детям? Вот и отлично. За ними ты ходил. Когда я исчезла не заметил. Это на случай, если придет кто-то от герцога. Воинов я сейчас отправлю подделать кое-что, они не заметят, как исчезну.
- Вы вернетесь? – Хэрб вскинул свои поразительные небесно-голубые глаза.
- Да, - я кивнула.
- Зря, лучше бы бежали отсюда без оглядки, - глухо произнес юноша.
- Не могу, слишком короткий поводок, - усмехнулась я и пошла на поиски своей охраны.
Нашла я их на кухне, вполне ожидаемо, впрочем. Дав задание, проследила, как мужчины уходят, и сама направилась к черному ходу, предварительно накинув плащ.
- Куда? – Дьол стоял за моей спиной.
Я тяжело вздохнула и обернулась к нему.
- Мне надо, Дьол. Очень надо. А ты мне очень поможешь, если сделаешь так, чтобы моего отсутствия никто не заметил.
Он немного поколебался, пытливо рассматривая меня, но после кивнул и ушел в сумрак коридора, а я выскочила на улицу. Быстро свернула за угол и нырнула в карету без всяких опознавательных знаков. С сиденья напротив протянулась рука, затянутая в кожаную перчатку. Я оперлась на нее и заняла свое место. Тарг Грэир чуть заметно кивнул мне и дернул шнурок. Карета тронулась, и я прикрыла глаза, успокаивая бешено стучащее сердце.
- Герцог в бешенстве, - произнес мужчина, сидевший напротив.
- Плевать, - повторила я слова, сказанные ранее своему помощнику. – Я отвлекла своих людей, они не могут нести ответственность за мое исчезновение. Детей пока не тронет, а больше мне бояться уже не за кого.
Начальник королевской стражи молчал, разглядывая меня с пристальным вниманием. Мне стало неловко под его взглядом, и я опустила взгляд.
- Детей лучше убрать из столицы, - вдруг сказал он. – А лучше из Таргара. В Элгаре есть замечательное уединенное место, и это недалеко от границы.
- Элгар? – я потерла лоб, вспоминая, чьи это земли.
- Мое поместье, - пояснил тарг Грэир. – Если хотите, стража ослепнет на время отъезда детей. Сколько их?
- Двадцать пять человек, три воспитателя, три учителя, пять служанок и кухарка, - ответила я, не сводя с него пытливого взгляда. – Вы хотите спрятать детей? Почему?
- Не люблю, когда те, кто не может себя защитить, попадают в жернова борьбы более сильных, - сказал мужчина.
- И помещение?
- Мой замок. Не в лучшем состоянии, но рядом река и луг, красивое место. Жилых комнат хватит. Я напишу своему управляющему, если пожелаете, тарганна Сафи, - я отметила, что я больше не обезличенная дама.
- Я могу вам доверять? – осторожно спросила я.