Но в тот момент, когда поворачивался ключ, все, о чем я могла думать, что это какая-то дурацкая шутка, или Николай переосмыслил свое решение. Мне было совершенно нечего ему предложить, кроме своего мозга, и разве он не мог найти любую девушку, которая смогла бы сделать то, что ему нужно от меня?
Воздух рывками начал вырываться из моих легких, стоило снова его увидеть. Это должно быть преступлением, быть настолько красивым, словно каждая часть его тела была в идеальной гармонии со Вселенной; когда он медленно шагал по мраморному полу, его туфли поразительно ритмично стучали в такт с моим сердцем.
Медленно его губы растянулись в головокружительной улыбке. От этого жеста я отшатнулась назад и пожелала, чтобы он оказался безобразным человеком, благодаря чему я смогла бы ненавидеть его.
Но трудно было ненавидеть прекрасное. Даже мне пришлось признать это. И Николай? Он был не просто прекрасен, он был красив. На протяжении всей жизни нам твердят, что уродство — это плохо, но все это ложь. Иногда самые страшные вещи, с которыми приходится сталкиваться, оказываются самыми прекрасными.
— Я вижу, ты читала папку, — он указал на кофейный столик, где я практически поиздевалась над всеми страницами договора.
— Да, — прохрипела я. Мое тело и голос были не настолько синхронизированы на тот момент, и мое сердце по-прежнему билось так сильно, что я боялась, что он увидит пульс на шее и атакует меня подобно вампиру. По сути, весь сценарий смахивал на отвратительный вампирский фильм.
— Вопросы? — он обхватил мое плечо правой рукой, мягко подталкивая к дивану. Не имея другого выбора, кроме как слушать его бредовые разглагольствования, я села.
— Вопросы, — фыркнула я. — Почему я не могу иметь доступ к внешнему миру? Ты понимаешь, что это похищение, да?
Николай жал губы в тонкую линию, словно пытался сдержать смех.
— Похищение было бы похищением, если бы ты была совсем ребенком, а я заманил бы тебя сюда под ложным предлогом. Хочу напомнить, что ты провела большую часть года, названивая мне в офис, умоляя...
— Я не умоляла.
— ...умоляя... — он отмахнулся от моего протеста, как от ничтожного насекомого, и продолжил, — ...об одном интервью продолжительностью хотя бы десять минут моего личного времени. Сначала ты просила час, а когда это не сработало, то была готова встретиться со мной и на двадцать минут, пятнадцать, десять и, наконец, раздался последний звонок, из-за которого мне понадобился бы судебный запрет, когда ты угрожала моему секретарю.
Мои щеки запылали.
— Ну, я не была уверена, что она передавала тебе мои сообщения.
— Передавала.
Как неудобно. Я прикусила нижнюю губу, облизав помаду — ну, или то, что от нее осталось.
— Так ты говоришь, что я здесь по своему желанию.
— Это был твой выбор — приехать в офис сегодня днем?
— Да, но...
— И это был твой выбор — взять интервью?
— Да, — я стиснула зубы. — Но если бы знала, что это будет стоить мне свободы, и я так и не смогу задать вопросы, то отказалась бы.
Он наклонил голову набок, его темные карие глаза почернели.
— Это ложь.
— Теперь я лгунья?
— Да, — сказал он так просто и уверенно, что мне захотелось придушить его. — Ты была слишком любопытна, чтобы отказать мне.
— Ага, любопытство кошку сгубило, — я провела пальцем поперек горла.
Он прищурился, когда посмотрел на мою шею, как если бы видел пульс, который снова начал ускоряться.
— У тебя красивая кожа... Очень мягкая... Не так ли? — длинными пальцами он потянулся ко мне и прикоснулся к коже над пульсом. — Мда...
— Хм-м, — мои губы дрожали в ожидании еще одного касания. — Что касается работы.
— Она твоя, — прошептал он, все еще не отрывая взгляда от моей шеи.
— Спасибо, потому что я пришла на работу, где меня заперли без интернета, без возможности делать телефонные звонки или смотреть «Нетфликс», ой, и мне, видимо, запрещено иметь какие-либо сексуальные отношения.
Он отдернул руку.
— Так вот ты о чем?
— Да, — сказала я сквозь зубы. — Быть запертой в одиночной камере бесит меня не так сильно, как отсутствие секса, — мудак был невыносим!
Его ноздри раздувались, и он отвернулся.
— Это невозможно.
— Что невозможно?
— Отношения, — он сглотнул, и я увидела, как его кадык поднялся и опустился на великолепной шее. Мне действительно нужно перестать пялиться. Он — враг, не друг. Думаю, в те первые мгновения я увидела все, что могло бы предупредить меня. То, как он стоял, как прикоснулся ко мне, даже глаза. Мое подсознание кричало мне об опасности, но я была слишком напугана своими проблемами, чтобы слушать его.
Пока не стало слишком поздно.
— Зарплата непомерна, — он облизнул губы. — Полмиллиона.
— В год? — прокряхтела я.
Я была окружена деньгами всю свою жизнь, но их, как говорил мой отец, нужно было заслужить, они не достаются легко. Кровавые деньги всегда должны быть заработаны, и это превыше всего.
— Нет, — Николай встал. — В месяц.
— Что? — я вскочила на ноги. — Полмиллиона в месяц? Какого черта ты хочешь, чтобы я делала? Хоронила тела?
Он запрокинул голову и рассмеялся.
— А ты бы согласилась? За полмиллиона в месяц?
— Нет.
Да, наверное, черт!
— Еще одна ложь, — он повернул голову в другую сторону. — Мы недостаточно близки, но ты можешь, по крайней мере, быть честной и сказать, что тобой движет?.. — он двинулся ближе, пока его грудь не соприкоснулась с моей, и между нашими губами остался один сантиметр пространства. Я боролась с желанием прижаться к нему. От него пахло так хорошо, и что-то в нем было такое, загадочное, что я хотела разгадать.
Видите? Я вернулась к загадочному сценарию.
— Я едва тебя знаю, — сказала я сдавленным голосом.
— Хочешь узнать? — он прикрыл глаза.
— Если ты отпустишь меня... Я буду ходить на работу каждый день. Клянусь, дай мне пространство и…
— Боюсь, контракт не обсуждается. Ты либо соглашаешься, либо... — он пожал плечами.
— Либо? — я скрестила руки на груди, сделав шаг назад. — Ты убьешь меня и похоронишь мое тело?
— Ты выплатишь мне полтора миллиона, — он выдал ответ с улыбкой, которая коснулась и до его глаз. — Все имеет свою цену, Майя.
— Я не имею.
— Имеешь, — он кивнул, и его улыбка немного померкла. — Твоей ценой было интервью, и, посмотри… я дал тебе год присутствия рядом со мной.
— Так теперь я должна сказать «спасибо»?
— Это было бы вежливо, — он ухмыльнулся. — Но я человек терпеливый. Подожду, пока ты не скажешь.
— Я никогда этого не скажу.
— Ложь за ложью... Ты никогда не учишься?
— Ты кто, персональный детектор лжи?
Он смотрел мне в глаза в течение нескольких секунд, а затем прошептал:
— Я знаю людей.
Дрожь прошла по всему моему телу, но мне удалось подавить ее.
— По крайней мере, разреши мне пользоваться интернетом.
— Я сказал тебе... — он скрестил руки на груди, передразнивая меня, — я разрешу пользоваться интернетом... после того, как ты проработаешь несколько дней, и я найду твою работу приемлемой.
— А если этого не будет?
— Тогда мы вернемся к захоронению тел, — еще одна улыбка тронула его губы. Это означало, что он шутит, да?
— Хорошо.
— Превосходно, — он потер руками. — Теперь иди и оденься.
— Я одета.
— Для работы, — сказал он деловым тоном. — Начнем сегодня вечером, так как я не смогу всю неделю стажировать тебя. Мне нужно быть в Чикаго в пятницу.
— Ты собираешься поехать в Чикаго, пока я буду сидеть в одиночестве?
— Ты будешь счастлива, если я предоставлю тебе доступ к библиотеке?
— Библиотека? — я оживилась.
— Ты любишь классику, я прав?
— Перестань быть жутким.
Он запрокинул голову и рассмеялся.
— Не думаю, что кто-либо называл меня так.