— Думаю ли я о том, что произошло? Да, это часть того, кем я являюсь.
Она качает головой и шепчет:
— Но я не могу вспомнить их лица. Теперь воспоминания похожи на выцветшие пятна. Острый край боли был приглушён с годами, и у тебя будет также.
Я кладу руку на её колено.
— Это помогло? Когда мистер Джексон убил их, вам стало лучше?
Она качает головой.
— Не имело значения, были ли они мертвы или живы. В течение долгого времени я сама давала им силу, чтобы причинить мне боль. Не важно, были ли они где-то далеко или на расстоянии десяти футов. Это не делало боль ни меньше, ни больше. Только когда я увидела красоту, которая пришла из всего этого, то начала исцеляться.
— Какая красота может вообще прийти из чего-то такого ужасного? — спрашиваю я.
— Алекс. Элай. Итан.
Она улыбается, и боль отступает обратно в глубины, из которых она её вытащила.
— Мне пришлось пройти через ад, чтобы найти мой рай.
Я поднимаюсь и обнимаю её.
— Вы самый сильный человек, которого я знаю.
Она отодвигается и смотрит на меня.
— Тогда я не была сильной, Куинн. Я сделала это только потому, что я впустила Алекса. Мне пришлось научиться доверять ему. Я должна была сделать выбор, буду ли я бежать вечно или останусь и сражусь, чтобы быть с ним.
— Я понимаю. Большое вам спасибо за то, что поделились всем этим со мной.
Она улыбается и заправляет мои волосы назад.
— Я всегда буду здесь, чтобы поговорить, Куинн. Если дела станут очень плохи, а они станут, просто запомни одну вещь.
— Какую?
— Люди придут в твою жизнь и причинят тебе боль. После того, как они закончат с тобой, то двинутся дальше, как будто ничего не случилось. Тебе решать, дашь ли ты им власть разрушить всю свою оставшуюся жизнь, в то время как они забудут о тебе. Или же ты скажешь: «Ты, чёрт возьми, бьёшь, как сучка» и забудешь, что они когда-либо существовали. Они жалкие, Куинн. Они не заслуживают места в твоей жизни.
Её слова освобождают. Я хватаю её и крепко обнимаю, шепча:
— Большое вам спасибо.
Она тоже меня обнимает и целует в висок.
— Ты для меня, как дочь, Куинн. Я живу тобой.
Я отодвигаюсь и улыбаюсь. Я слышала, как Джексоны говорили это друг другу раньше, но я не знаю, что это означает.
— Давай сделаем ещё кофе.
Я хватаю кружки и следую за ней на кухню.
— Алекс не верит в любовь, — говорит она, шокируя меня в триллионный раз. Она смеётся, когда видит мою реакцию. — О, не беспокойся, он довольно романтичный, но не смей рассказать ему, что я так сказала. Мы не говорим «я люблю тебя» в этой семье. Любовь — непостоянная вещь. Алекс однажды сказал мне, что жизнь — это единственная вещь, которая имеет значение. Ты получаешь только одну жизнь, и она драгоценна. Мы живём друг другом. Мы жизни друг друга.
Я улыбаюсь, когда, наконец, понимаю. Она протягивает мне кружку свежего кофе, и мы садимся за стол.
— Моя мама умерла, рожая меня. Всегда были только папа и я, — говорю я, улыбаясь ей. — Вы первая женщина, с которой я могу поговорить.
— Были только эти мужчины и я, — смеётся миссис Джексон. — Ты очень полезное дополнение к этой семье, Куинн.
— Спасибо вам за Элая, — говорю я, даже не удивившись упавшим из моих глаз слезинкам. — Спасибо, что вырастили такого удивительного человека.
Слёзы сияют в её глазах, но она улыбается сквозь них.
— Всегда пожалуйста.
Глава 9
Элай
После инцидента на прошлой неделе Куинн стало намного лучше. Мама сказала мне, что они с Куинн теперь много разговаривают. Меня не волнует, с кем говорит Куинн, лишь она бы делала это. Но все же я рад, что это моя мама.
Я сказал Итану, что полностью поправился, и теперь буду сам тренировать Куинн. Он упомянул, что она предлагала начать занятия по самообороне в спортзале.
Когда я вошел в столовую, Куинн уже была занята отработкой ударов, которым к настоящему времени мы её научили.
— Ты готова применить силу? — спрашиваю я, когда подхожу к коврику.
— А? — говорит она, и её кулак зависает в воздухе.
— Силу?
Ее лицо озаряется. Она одета в спортивный лифчик и шорты, которые едва прикрывают её задницу. Ну, это будет интересное занятие.
— Да, знаешь, на практике. Пришло время обратить всё это в действия.
— О, ты имеешь в виду, что я должна бороться с тобой? — спрашивает она, выглядя немного неуверенно.
— Тащи сюда свою задницу и покажи мне, что ты можешь, — говорю я.
Я снимаю футболку и отбрасываю её в сторону.
Она встаёт передо мной, и её взгляд устремляется к моей груди.
— Не думаю, что смогу ударить тебя, Элай, — говорит она, и румянец окрашивает её щёки. — Ты уверен, что готов к этому?
Она смотрит на мой бок, где видны шрамы, а затем протягивает руку. Её пальцы нежно касаются выпуклой кожи. Это первый раз, когда она касается меня там, и это посылает обжигающие искры по моей коже.
Я беру Куинн за руку и дёргаю ближе. Она натыкается на меня, и когда её глаза устремляются вверх, я ухмыляюсь ей.
— Детка, я не позволю тебе нанести удар, — подразниваю я, заводя свою правую ногу позади неё и ставя ей подножку.
Она падает, и я сажусь сверху. Я хватаю её руки и прижимаю их над головой. Я улыбаюсь, когда вижу удивление на её лице, её полуоткрытый рот и покрасневшие щёки. Её грудь поднимается и опадает с каждым вздохом.
— Бл*дь, это зрелище, к которому я могу привыкнуть.
Я всегда был осторожен и старался не флиртовать с ней, но прямо сейчас это, чёрт возьми, почти невозможно. Слава Богу, что я надел свободные штаны.
Она выгибается подо мной. Её дыхание скользит по моей шее, и на долю секунды мне кажется, что она собирается поцеловать меня. Но затем Куинн толкается всем телом, переворачивая меня на спину. Она седлает меня и хватает мои запястья, пытаясь удержать их внизу на коврике.
Сексуальная улыбка растягивает её губы.
— Да, я вижу, что ты имеешь в виду. Это определённо приятное зрелище, видеть тебя на заднице.
Я высвобождаю руки из её захвата и хватаю Куинн за задницу. Её глаза расширяются от шока, и это заставляет меня засмеяться.
Я переворачиваю Куинн обратно на коврик, и на этот раз я использую некоторую силу, чтобы удержать её. Она извивается подо мной и резко толкает бёдра вверх, от чего наши тела соприкасаются. Это создаёт у меня «твёрдую проблему», и я приподнимаюсь, чтобы она ничего не почувствовала.
— Не зацикливайся на том, чтобы выбраться из-под меня. Если нападающий сильнее, то ты просто вымотаешься, и ему будет легче одолеть тебя.
Я должен заставить себя сосредоточиться на уроке, а не на её горячем теле подо мной.
— Как я тогда буду бороться?
— Ты не сможешь ударить его коленом в этом положении, так что береги свои ноги до тех пор, пока не освободишься, и тебе будет нужно бежать.
Я прижимаю вниз её руки, когда она пытается вытащить их из моего захвата. Я качаю головой.
— Забудь о своих руках. Это естественная реакция, хотеть пнуть и ударить, но сейчас твоё самое большое оружие — твой рот. Укуси его нос или ухо.
На её лице появляется брезгливое выражение.
— Фуу, Элай. Это мерзко.
Я наклоняюсь, и её глаза расширяются. Я останавливаюсь только тогда, когда моё лицо в дюйме от неё. Чувствуя дыхание Куинн на своих губах, я подавляю желание преодолеть расстояние и поцеловать её.
— Когда твоя жизнь в опасности, нет ничего слишком отвратительного.