- Ждать? - Дамон и не пытался скрыть удивление.
- Да. Я хочу убедиться в том, что в Шрентаке у владычицы не так уж много приспешников. Надо выбрать наилучшее время, чтобы напасть.
- А я спешу! У меня нет времени ждать! «Я умираю, - подумал он, - и не хочу последние часы жизни тратить на исполнение чьей-то прихоти».
Не дожидаясь, пока нага что-нибудь скажет или сделает, Грозный Волк взял Фиону за руку и поспешил вниз. Рагх не отставал. «Если Нура хочет ждать, значит, в этом был секретный умысел, - рассуждал он. - Если расстроить планы наги, то справиться с ней будет проще».
- Не своди с него глаз, - шепнула Змеедева Мэлдреду, указывая на беглецов. - Не потеряй его снова - иначе тебе не быть в живых! У меня есть союзники в городе, которые не позволят ему или тебе скрыться. Ты отвечаешь за него!
Мэлдред взглянул на нее с негодованием, но ничего не сказал. В несколько прыжков он нагнал бывшего рыцаря и в знак предупреждения обнажил меч, хотя не посмел бы использовать его против друга - даже если бы это входило в планы мглистого дракона.
«Если ты упустишь его, тебе не жить!» - продолжал звучать в ушах мага голос Нуры.
- Дамон, подожди, - умолял Мэлдред. - Нура не раз была в этом городе. Будет лучше, если она сначала разузнает о Сабл.
- Я не смогу нанести поражение проклятой драконице, независимо от того, когда и где нападу,- резко ответил Дамон. - Даже вся твоя магия не поможет мне. Ты сам знаешь это, Мэлдред. И нет особой разницы, десять союзников у Сабл или десять тысяч.
- Ты сможешь победить Сабл, - возразил Мэлдред. - Мы сможем. Мы должны.
- Чтобы спасти земли людоедов! - прорычал Грозный Волк. - Не так ли? Чтобы спасти клочок ссохшейся земли, будь он проклят! - Голос его набирал силу. - Мне нужно пристроить Фиону и найти Рики с моим ребенком прежде, чем я займусь спасением людоедской расы. И прежде, чем умру.
Дамон не знал, куда он идет, но был уверен, что нага следит за ним - с помощью Мэлдреда или без. Он чувствовал, насколько натянуты отношения между ней и его бывшим другом, и собирался использовать это в своих целях. Грозный Волк спиной ощущал, что Нура забралась на холм и наблюдает за ними. Он не замедлил шага, пока не скрылся из поля зрения Змеедевы.
Следуя наобум, Дамон оказался среди толпы усталых людей, которые шли с работы домой. Он прислушивался к стуку их каблуков по мостовой, к разговорам о работе и семье, о том, как они все устали, о болоте, которое они ненавидят. Фиону Грозный Волк крепко держал за руку, чтобы девушка не потерялась. Он просматривал переулки - искал темные и пустые, хотел заманить туда Мэлдреда, - но везде были возможные свидетели. В одном две молодые женщины наряжали в форму стражника старика, а тот, счастливый, совал им монетки. В другом, прислонясь к стене или двери, дремали люди. В третьем, возле подозрительно покосившегося дома, несколько мужчин с опухшими лицами передавали по кругу кувшин с каким-то пойлом.
Дамон понял, что завидует им. За последние месяцы он сам не раз пил что-нибудь крепкое, способное затуманить сознание, когда боль от чешуи становилась невыносимой. После этого бывший рыцарь каждый раз цепенел, смакуя алкогольное забвение, не обращая внимания на головную боль или рези в желудке с похмелья, не беспокоясь о том, что может сжечь свои внутренности. В любом случае - смерть его была близка.
Но Грозный Волк не сделал ни глотка с тех пор, как ступил в Шрентак, - сначала он искал помощи у безумной старухи, которая пыталась избавить его от чешуи, а потом началась суматоха после освобождения Фионы и других узников. Позже, на спине мантикоры, а затем на острове порождений Хаоса выпить тоже не было возможности. Сейчас Дамон впервые подумал о том, как давно в последний раз прикладывался к спиртному. Он остановился, присматриваясь к пьющим и прикидывая, каково на вкус их пойло и сколько его можно купить на деньги, которые остались в мешочке на его поясе.
- Ты не о том думаешь, - прошептал Рагх, словно прочитав мысли бывшего рыцаря. - Нам нужно быть трезвыми и искать возможность…
- Да, ты прав. - Грозный Волк раздраженно повернулся и пошел по улице, высматривая пустой переулок. - Я и ищу эту возможность.
Услышав это, Фиона внезапно отскочила от Дамона, посмотрела на него вполне осмысленно и поняла, что это вовсе не Мер-Крел.
- Я должна быть с Ригом, - с вызовом сказала она, гордо выпятив подбородок. - Мне не стоило связываться с тобой, Дамон Грозный Волк. Я должна получить новое задание от моего Ордена. На свете еще много зла, с которым нужно бороться. - Она нервно дернула ворот туники. - Мое оружие… Где Риг? Почему мы здесь? Что ты собираешься делать, Дамон?
«Мы здесь затем, чтобы спасти моего ребенка»,- подумал он, но вслух сказал:
- Мы здесь по поручению, Фиона. Ты помнишь, что нас послал сюда мглистый дракон?
Она кивнула, глядя на Грозного Волка ясными глазами:
- Чтобы убить владычицу. Злобную Сабл.
Казалось, эта мысль успокоила ее.
Дамон повел их дальше в город, неосознанно двигаясь в сторону разрушенной башни, где прежде жила старая чародейка. Мэлдред слегка отстал. Бывший рыцарь разглядывал лица прохожих. Почти все они выглядели грустными и усталыми, большинство были людьми. Он заметил несколько слабых улыбок, словно горожане были погружены в мечты об иной жизни. Глаза некоторых прохожих покраснели от слез. Встречались вспотевшие мужчины с отсутствующими взглядами. Одинокая женщина качала ребенка, прижимая его к груди.
- Рики, - прошептал Дамон.
Он не знал, подозревают ли полуэльфийка и ее молодой муж о том, что деревня, в которой они живут, была окружена хобгоблинами Сабл и что ребенок Грозного Волка в опасности.