Это завораживает.
— Прости, я не это имела ввиду. Это было бестактно. — Я нервно тереблю свои темные волосы, собирая их в хвост. — Ты не псих... не то, чтобы это что-то значило. В этом нет ничего плохого. Я не осуждаю. Просто этот стук — раздражает.
Клянусь, его выражение лица почти изменилось. Или, может, это мое воображение, потому что его рот не дрогнул.
Боже, он такой красивый. Фотографии не передают его красоту.
Один взгляд, и я понимаю, почему на его аккаунтах в социальных сетях до инцидента он постоянно окружен женщинами. Его взгляд опьяняет.
Я жду, пока он отведет взгляд. Освободит меня.
Я жду, пока он сделает что-нибудь, кроме того, чтобы смотреть на меня, но он продолжает смотреть на меня, пока у двери не зазвонит телефон Пейшенс.
Так же быстро, как он обратил на меня внимание, оно исчезает, и его глаза снова опускаются на дневник.
Это закат после самого длинного дня. Небо окрашивается в самые красивые оттенки красного и оранжевого, а затем все свет погружается во тьму. Внезапно я оказываюсь в более холодном мире.
Темном.
Пустом.
Я кусаю нижнюю губу, глядя на дверь, где Пейшенс, разговаривая по телефону, выглядит еще более раздраженной, чем когда разговаривала с Тил. Ничего не осталось от той девушки, которая улыбалась мне на карнавале.
— Клянусь, твоя сестра к тридцати годам заработает язву. — Я качаю головой и снова обращаю внимание на Алекса, который не смотрит на меня. — Или это, или она будет управлять маленькой страной. Я люблю ее, но она немного пугает.
Клянусь, уголок его рта дернулся. Но это могла быть просто тень, пробежавшая по жалюзи.
— Я не могу с ними справиться. — Пейшенс врывается в комнату, суя телефон в сумку.
— С кем?
— Мои родители. Они ведут себя так, будто мой отъезд на лето — это конец света. Им повезло, что я не поступила в колледж на другом конце страны.
— Я не знала, что они так расстроены из-за твоей стажировки. — Я хмурюсь. — Разве профессор Грей не известен в криминалистике или что-то в этом роде?
— Криминальная психология, — поправляет она меня. — И да, он важная шишка. Но им это не важно. Все, что выводит меня из их драгоценного городка, приводит их в ярость. Они пытаются сорвать мою поездку.
— Так дай им отпор. — Я пожимаю плечами. — Это твоя жизнь, Пейшенс. И ты заслужила место на этой стажировке.
— Попробуй им это сказать.
— Отведи меня к ним, и я скажу.
Ее улыбка исчезает, и я через мгновение понимаю, почему в комнате вдруг стало так тихо. Алекс снова перестал писать, и даже если он не смотрит на меня, его взгляд устремлен в окно. Пейшенс, должно быть, тоже это заметила, потому что она бросает на него взгляд.
— Ты не захочешь с ними встречаться. Поверь мне.
Я закатываю глаза.
— Они не могут быть такими ужасными. По крайней мере, не хуже моих. Ты видела, в каких условиях я выросла. А теперь представь, что мои родители там, выставляют меня напоказ, как карнавальное представление. Поверь мне, если я смогла справиться с этим, то смогу справиться и с твоими родителями.
— Это определенно нетрадиционно, — соглашается Пейшенс, поворачиваясь к Алексу. — Я тебе рассказывала, что Мила выросла в передвижном карнавале? Я даже не знала, что такие вещи еще существуют. Это дико.
Она всегда разговаривает со своим братом, как будто он может в любой момент ей ответить. Когда я впервые приехала сюда, это меня сбивало с толку, но постепенно я начинаю понимать. В то время как остальные жители города видят в нем угрозу или предмет страха, она просто видит в нем Алекса.
Ее брата.
Человека, которого она любит и которому доверяет. И я не сомневаюсь, что она надеется, что однажды тот, с кем она выросла, вернется к ней.
— Если тебе понравился карнавал сегодня, давай вернемся туда вечером. — Я провожу пальцами по темно-синей подушке под собой.
— Я думала, ты сказала, что я могу притащить тебя туда только один раз.
— Там я вспомнила, что не все так плохо. — Я пожимаю плечами. — Особенно без родителей, которые следят за мной на каждом шагу.
Хотя я испытываю смешанные чувства по поводу того, что в детстве меня заставляли работать на карнавале, были вещи, которые мне нравились. Аттракционы. Друзья, которых я там завела. Уроки, которые я извлекла из этого опыта, научившись читать людей.
Спустя некоторое время я вспоминаю, что не все было так плохо.
— На карнавале ночью лучше? — спрашивает Пейшенс.
— Совсем по-другому. Только не ходи одна в лабиринт с привидениями. — Она едва выдерживает страшные фильмы, так что я сомневаюсь, что лабиринт с неожиданными страшными моментами — хорошая идея.