Мэлдред поднял указательный палец:
— Он сказал тебе. Два дракона такого размера не могут ужиться на одной территории. Мглистый хочет получить это болото и не хочет даже думать о других местах. — Маг допил вторую кружку. — По правде говоря, я думаю, что он будет править лучше. Он не стал бы вмешиваться в дела живущих здесь людей, расширять свои владения и увеличивать болото. Он оставил бы земли людоедов в покое и был бы доволен уже существующим положением вещей.
— Ты так думаешь? — спросил Дамон. — Тогда почему мглистый хочет, чтобы за него сражались простые смертные? У него было бы больше шансов победить, чем у нас.
Людоед на минуту задумался:
— Может быть. Но так у него больше шансов сохранить свою жизнь. А ты, Дамон… Он считает тебя непобедимым воином и надеется, что ты проникнешь в подземелья, нападешь внезапно и убьешь Сабл.
Грозный Волк усмехнулся:
— Застать врасплох владычицу? Я летал верхом на драконе, людоед. У них невероятное чутье. Неожиданно напасть на Сабл можно, только если она крепко спит — да и то вряд ли.
— У тебя тоже обостренное чутье, — возразил Мэлдред. — Ты один стоишь четверых, а то и пятерых. Я видел, на что ты способен.
— Сабл убьет нас всех.
— Ты не знаешь этого наверняка. Дамон хлебнул, почувствовав, как тепло разливается по груди. Он наслаждался ощущениями, которых давно не испытывал. «Чешуя все равно скоро убьет меня, — подумал Дамон, снова коснувшись костяной пластинки на щеке, — так какая разница, от чего умирать?»
— Я знаю, что говорю, людоед. Но я все равно постарался бы победить Сабл, если бы точно знал, что мой ребенок в безопасности.
— Мглистый сдержит свое слово — это я тебе обещаю. Он оставит семью Рики в покое, отзовет хобгоблинов. Я бы тоже хотел видеть ее с ребенком в безопасности. И если тебе удастся победить… — Мэлдред откинулся на спинку стула, которая протестующе скрипнула, — он избавит тебя от чешуи, — Маг немного помолчал. — Тебе необходимо исцеляющее средство, Дамон, и мы оба знаем, что времени осталось мало.
Грозный Волк смотрел на Мэлдреда, храня молчание. Людоед отвел взгляд только тогда, когда официантка принесла еще пива.
Дамон взглянул на Рагха, который сидел, бесстрастно наблюдая за магом.
— Мэлдред лжет. Мглистый дракон лжет, — произнесла соламнийка.
— Да, Фиона, конечно. Мглистый лжет. — Бывший рыцарь поднялся из-за стола, сжимая древко алебарды. — Но я должен постараться спасти моего ребенка.
«Или умереть», — добавил он про себя. Дамон направился к выходу, оставив спутниково и услышал, как за спиной поднимается Мэлдред.
— Куда это ты собрался? — В голосе Мэлдреда послышались угрожающие нотки.
— Хотел попробовать поискать Сабл, людоед.
На лице мага отразилась смесь страха и раздражения, он изо всех сил старался не кричать.
— Нельзя, Дамон. Еще рано. Нура Змеедева определит точное время выступления. Это будет очень скоро, мы же говорили тебе.
— Хорошо, что наги здесь нет, правда? Я не помню, чтобы мглистый говорил о задержке. Тем более что мое время заканчивается. — Грозный Волк оглянулся и заметил, что многих посетителей заинтересовал их диалог с Мэлдредом. — Не беспокойся, я не собираюсь нападать в одиночку. Сабл убьет меня, если я только попытаюсь, а мне хочется быть уверенным, что в такой момент ты будешь рядом…
«…если я раньше не прикончу тебя в переулке», — добавил он мысленно.
Когда Дамон дошел до двери, Мэлдред схватил его за плечо.
— Ты никуда не пойдешь!
— Нет? И ты собираешься остановить меня? На виду у всех? — Грозный Волк кивнул на Рагха, который пристально следил за ними. — Ждите меня здесь. Вы оба. Я не должен задержаться больше чем на несколько часов. — Он передал мешочек с монетами дракониду, нахмурился и кивнул Фионе.
Сивак понял: Дамон давал им с соламнийкой шанс бежать, когда Мэлдред вслед за ним покинет таверну.
— Хочешь выйти, людоед? — спросил Грозный Волк, распахивая дверь и впуская в таверну запахи улицы.
Мэлдред глухо зарычал, но дал ему выйти, а сам вернулся к столику, сел рядом с Фионой и Рагхом и постучал кружкой по столу, чтобы подозвать официантку. Людоед не сводил глаз с двери и буквально кипел от негодования.
— Ты разве не пойдешь за ним? — спросила Фиона.
Мэлдред помотал головой:
— Дамон предлагал, но я не думаю, что сейчас это достаточно безопасно. Подожду его здесь. Вы остались, значит, он вернется.
— Вернется? — удивился Рагх.
Дамон ждал в переулке, надеясь, что Мэлдред последует за ним, и пытался решить, сейчас покончить с предателем или позднее, в городских трущобах, где его труп никто не найдет. Но людоед все не выходил. Грозный Волк постоял еще немного, перешел улицу и направился к полуразрушенной башне, где жила старая чародейка. Мэлдред перехитрил его, оставшись в таверне.