Он тут же, отложив газету, написал Владимиру Ильичу письмо. Сам отнес его на почту, не доверяя жене (Софья Григорьевна не хотела, чтоб он вмешивался в государственные дела). Он даже не сказал ей, что отправил свое послание.
У него не хватало терпения ждать. Страшно медленно шли мокрые осенние дни. Он коротал их с трудом. Садился писать, но мысли его уносились в Москву. Вставал и ходил из комнаты в комнату в раздумье. Вызовет ли его Председатель Совнаркома? Примет ли? Трудно Ленину урвать время для разговора. Но отказать он не должен. Да, он резко критикует анархические идеи. Да, он не раз нападал на твой шовинизм, усмотренный им в статьях, публиковавшихся в «Русских ведомостях». Ладно, пускай отношение Кропоткина к войне с Германией было ошибочным. Допустим, что Кропоткин ошибался и во многом другом. Но разве он не внес свой вклад в революцию? Неужто все забыто?
И однажды он спросил жену:
— Соня… допускаешь ли ты, что все мое прошлое теперь в России зачеркнуто? Я послал в Совнарком письмо. Ленину. Как полагаешь, вызовет?
— Петруша, милый, ты-то ведь знаешь свои революционные заслуги. Зачем тебе беспокоиться о том, что о тебе думают в Совнаркоме?
— Я не о себе, Соня. Мне нужна встреча с Лениным. Хочу о многом поговорить.
— Лучше поговори о том, как к тебе относится дмитровская власть…
В первый морозный осенний день Петр Алексеевич получил приглашение Совнаркома.
Софья Григорьевна проводила его до платформы вокзала. Она видела, как его стиснула хлынувшая к вагону многолюдная суматошная толпа, как он, невысокий, сразу затерялся в ней, как из нее вынырнул, взбираясь на подножки, как потом появился у окна, притиснутый к нему той же толпой. Она видела широкую белую бороду, прижатую к стеклу, видела грустно улыбающееся лицо, и ее пронзила жалость к этому милому, бесконечно родному старичку, едущему в такой ужасной тесноте к суровым большевикам, к их вождю, сраженному недавно вражеской пулей, от которой, вероятно, еще не совсем зажила его рана.
Три тяжких дня и три бессонных ночи с непрестанной ноющей болью в сердце ждала она мужа.
Он вернулся таким, каким никогда ниоткуда не возвращался, — неприступно задумчивым, необычно молчаливым. Жена догадывалась, что он, всегда откровенный, пылкий, вступил, наверное, в спор с Лениным и потерпел поражение, о чем рассказывать не хочет.
Ей пришлось просто вытягивать из него слова.
— Так о чем ты все-таки говорил?
— О том, о чем и хотел.
— И тебя, конечно, не очень-то слушали? Какой ответ ты получил? Чем кончился ваш разговор?
— Владимир Ильич посоветовал мне прочитать мою «Великую Французскую революцию». Там, мол, найдете верный ответ на теперешний ваш вопрос.
— Что же он имел в виду?
— Вероятно, мое осуждение нерешительности Конвента в борьбе с контрреволюцией. Может быть, и то, что я одобрял Марата, предложившего объявить короля заложником.
— Не надо было ездить, — сказала она. — Ладно, дорогой, успокойся. Не вмешивайся, пиши «Этику».
Назавтра он весь день сновал по комнатам в раздумье, не в состоянии сесть за работу. После ясных морозных дней опять надвинулась мокрая хмарь, за окнами серели низкие тучи, сад тонул в нежно-дождевом сумраке. В доме было холодно и неприютно. Затопить камин или печь нечем. Марья Филипповна дежурит на рынке, ждет, не привезет ли кто дров или сена, но едва ли чего-нибудь дождется.
— Без тебя, Петруша, тут у нас произошло столкновение с комбедом, — говорит Софья Григорьевна, кутаясь в белую пуховую шаль. — Хотела телку отдать на прокорм в деревню. Марья Филипповна погнала, а на дороге ее встретил председатель комбеда и вернул. Продавать, спрашивает, погнали? Не имеете права без разрешения исполкома. Я позвонила в комбед, позвонила в исполком, поругалась — никакого толку. Что за надзор? Видно, подозревают нас в какой-то тайной связи с Олсуфьевым. И не нравится им наша дружба с кооператорами.
— Не понимаю, почему кооператоров-то притесняют?
— Потому что у них довольно крепкое хозяйство. — Софья Григорьевна вдруг бросилась к окну. — Господи, дрова! Марья Филипповна купила дров!
К бывшему каретному кирпичному сараю подъезжала телега, громоздко нагруженная березовыми поленьями. На возу сидел маленький мужичок в сермяжном зипуне.
— Бедняжка, он весь промок, — сказала Софья Григорьевна. — Как это ему вздумалось ехать на рынок в такую непогодь? Нужда, конечно, заставила. Спасибо тебе, добрый человек.