Стук в дверь, и горная даль исчезает.
Пришла Лиза за чайной посудой. Кропоткин взглянул на нее и продолжал листать путевой дневник, но вернуть то, что так отчетливо видел, не смог.
Лиза села на кушетку позади, сбоку. Она частенько стала вот так садиться и смотреть на него молча. Это почему-то мешало ему работать, но высказать ей замечание он не решался. Она обычно сидела не больше пяти минут, однако сегодня прошло уж минут десять, а она все не поднималась. Он обернулся и застал врасплох странный ее взгляд, какой-то молящий, безудержно откровенный, обнаженный. Кропоткин смутился.
— Вам, может быть, какую-нибудь книгу? — спросил он.
— Нет, мне… да, я хотела попросить что-нибудь почитать, — сказала она.
Он встал, распахнул шкаф, оглядел свою библиотеку, вынул книги «Вестника Европы» и открыл одну из них.
— Прочтите «Большую медведицу». Интересный роман.
— Покорно благодарю вас, почитаю.
— Берите и эти, тут продолжение.
Лиза взяла остальные книги журнала, собрала чайную посуду и вышла.
Он снял очки, положил их на стол, закурил папиросу и пошел сновать по комнате. Что же с ней происходит, с этой цветущей красавицей, запертой в чинном доме коллежской советницы? Влюбилась? В кого? В него? Не может быть. У него не было времени даже поговорить с ней по душам. А что, если… Не дай бог. Он не может ответить на ее чувства взаимностью. Это десять лет назад его так легко могла увлечь семнадцатилетняя Лида.
Да, прошло десять лет с тех пор, как он, едучи в Сибирь, завернул на денек в отчее Никольское, но, протанцевав один вечер с воздушной синеглазой Лидой, дочкой соседнего помещика, едва не решился осесть в калужских краях на годы. Три недели боролся он со своими непослушными чувствами и все-таки одолел их. «Когда б не смутное волнение чего-то жаждущей души, я б здесь остался — наслаждение вкушать в неведомой глуши», — признался он своему дневнику и уехал, оставив в слезах Лиду. Вернувшись из Сибири, он опять танцевал с ней в Никольском, но давние чувства не возвращались.
Как же быть теперь с Лизой, если она в самом деле… Он услышал ее приближающиеся шаги в коридоре и насторожился.
Она подошла к двери, чуть помедлила, постучала.
— Входите, входите, — спокойно сказал он, подавив шевельнувшееся раздражение.
— К вам какой-то молоденький господин, — сказала Лиза. — Провести?
— Да, будьте любезны.
Он подумал, что вернулся из Олонецкой губернии Клеменц (но ведь Лиза узнала бы его), и очень удивился, когда вошел к нему пухленький Миша Куприянов.
— Мир вашей хижине, — сказал юнец и прошелся вразвалочку по комнате.
— Мир хижинам — война дворцам? — улыбнулся Кропоткин.
— Но ваш кабинет — далеко не хижина. Неплохо, гляжу, устроились. Комната весьма и весьма приличная.
— И жить в ней неприлично?
— Нет, почему? Не ютиться же теперь вам нарочно в трущобах. У вас серьезная работа, нужны удобства. Вполне позволительно.
— Ну спасибо, что позволяете, молодой человек. Прошу, — Кропоткин усадил паренька на кушетку и сам сел рядом. — Каким ветром?
— Да вот с севера подуло и занесло. Вернулся Клеменц и попросил зайти.
— Отчего же сам не зашел?
— У него голова забинтована, нельзя по городу ходить.
— Что с ним? — встрепенулся Кропоткин.
— Палкой, свинцовым наконечником огрел его бывший нечаевец. Тейльс, олонецкий ссыльный. Дмитрий привез его в Петербург, подъехал к нашей штаб-квартире, а тот ударил палкой и удрал, пока его освободитель лежал без сознания.
— Где Дмитрий? Я пойду…
— Сидите, вы его не найдете. Отлежался и ушел куда-то за город. Знаете ведь этого бродягу, ему и суток на одном месте не удержаться, да и опасно было оставлять его у нас. Тейльс может донести.
— Он что, предателем оказался?
— Скорее всего, тронулся в рассудке. Всю дорогу оглядывался, озирался, подозрительно посматривал на спутника, а в городе и деранул от него.
— Как Дмитрию удалось его выкрасть?
— Это же Клеменц! Разыграл в Днепропетровске ученого геолога. Дней десять ходил с молотком по окрестностям, собирал породы, показывал их губернскому начальству. Словом, всех обворожил, расположил к себе, а сам тем временем подготовил к побегу Тейльса.
— Вот так история!
— Да, дело кончилось прескверно. Если Тейльса изловят, он наведет на следы Клеменца, так что другу вашему не надо показываться в городе. Повременить надо.
— Как он себя чувствует?
— Не беспокойтесь, почти здоров. Остался только синяк на лбу да глаз немного затек. Ничего, пройдет.