За ними выехали в ту же губернию два обитателя банковского дома — студент-медик и технолог Попов. Медик решил просто присмотреться к деревенской жизни, а Попов… Ленечка Попов. Тот самый Ленечка, который однажды, принятый дворником за вора, был пойман с огромными пачками запретных книг под полами пальто. Никто теперь не напоминал ему этой оплошности. Он рвался к «настоящей революционной деятельности», но опасных поручений ему, бесшабашно доверчивому и младенчески бесхитростному, все еще не давали. Он не обижался, жил в доме коммуны, обучал грамоте фабричных рабочих, но втайне, кажется, очень страдал, сознавая свою непригодность для конспиративных дел. Проводив Ларису и Сергея, он на целую неделю впал в тоскливую задумчивость. Кропоткин бывал в доме Байкова почти каждый вечер. Он не раз пытался заговорить с Ленечкой, но тот, как-то пугливо очнувшись, не сразу понимал обращенные к нему слова. Приходилось их повторять. Он опомнится, поговорит несколько минут и опять уйдет в свои думы. Жалко было на него смотреть. Может быть, красавица Лариса вогнала его в такую тоску своим отъездом? Они ведь крепко сдружились. Она часто приглашала Ленечку к себе в женскую половину, и он кидался к ней опрометью: «Я к вашим услугам!» Для Ларисы-то он был, конечно, только земляком и славным простодушным дружком, с каким легко откровенничать, а она для него… Неужто угораздило беднягу так безнадежно влюбиться? Лариса в мечтах своих давно уж с Сергеем. Им суждено быть вместе. Поехать бы простачку к ним в Губин Угол, чтоб понять это. Поймет, успокоится и станет другом их будущей семьи. Такие, как Ленечка, так именно и поступают в подобных случаях. Да, надо предложить пареньку поездку.
— Дорогой друг, вам надо выехать из Петербурга, — сказал однажды Кропоткин, войдя из зала в комнату, в которой сидел на койке Попов, согбенный своими думами.
— Что? — встрепыхнулся Ленечка. — Что вы сказали?
— Вам надо выехать из Петербурга.
— Куда?
— Да хоть бы в тот же Губин Угол.
— Почему в этот Угол?
— Ну, можно и в другое место. Скажем, в Торжок.
— В Торжок? Зачем?
— Может быть, удастся найти там близких нам по духу людей и установить связь с ними.
— Вы думаете? — оживился Ленечка. — Полагаете, я это могу?
— А почему бы и нет? Ну, если и не найдете таких людей, с кем стоит заводить какую-либо связь, тогда просто походите по уезду, ознакомитесь с жизнью крестьян.
— Да-да, мне надо поехать и заняться серьезными делами. Негоже так расслабляться. Знаете, я очень привязался к Ларисе Васильевне. Я знал ее мельком еще в Вятке, когда она была епархиалкой, но только здесь понял, какая это необыкновенная девушка. Прекрасной души человек. Вот уехала она, и я оказался в пустыне. И нет рядом моего старого вятского друга Чарушина. С ним было бы легче. Спасибо, Петр Алексеевич, выдали мне хороший совет. Поеду. Надо готовиться к настоящей революционной деятельности. Это будет мое начало. В Торжок, немедленно в Торжок! — Ленечка достал из-под койки парусиновый саквояж и принялся запихивать в него свои вещишки.