На Ободовскую так дружно все навалились, что она растерялась, разозлилась и выскочила из комнаты. Но вскоре вернулась, закурила, походила, походила и призналась, что брякнула необдуманно и спорила из глупого упорства.
Это было в квартире Кувшинской на Саратовской улице. Именно здесь, у Ани Кувшинской, в ее длинной, как коридор, комнате с отгороженным глухим закоулком (в нем хранилась «маскарадная» одежда), собирались теперь ежедневно «чайковцы». Приходили сюда ранним вечером, наскоро обедали, обмениваясь новостями, и расходились по рабочим артелям. На сей раз задержались со спором-то. Поспешно бросились переодеваться в закоулок.
— Толя! — вскрикнула в комнате Кувшинская. — Родненький, вырвался-таки! Друзья, друзья, явился наш Сердюков!
Друзья вылетели из закоулка, окружили Анатолия и принялись его обнимать, целовать, тормошить, расспрашивать, а он ничего не мог выговорить, стиснутый со всех сторон.
— Господи, да дайте нам посмотреть на него! — взмолилась Соня Перовская.
Друзья отступили.
Сердюков стоял посреди комнаты и ребячески улыбался. Он был в бобровой шубе нараспашку, в клеенчатой фуражке и летних стареньких ботинках.
— Не с царского ли плеча на тебе шуба-то? — спросил Клеменц.
— Нет, возьми чуть пониже, — сказал Анатолий. — С генеральского.
— Не генерал ли взял тебя на поруки?
— Нет, генеральша. Моя давняя знакомая. Екатерина Александровна. Узнала о моей участи и сжалилась. Шучу. Я ее впервые сегодня увидел. Взяла на поруки по чьей-то просьбе. Думаю, доктор Веймар ее сговорил.
— Садитесь, поешьте, Толя, — сказала Кувшинская. — Ведь голодны, наверное?
— Что у вас тут? — сказал Сердюков, глянув на стол. — Хлеб, колбаса, и только? Нет, братцы, Екатерина Александровна по-барски меня накормила. Вот чайку нашего коммунного с удовольствием выпью. У генеральши — кофе, а от кофе я уже отвык. — Он снял шубу и бросил ее на диван. — Шубу надо завтра отнести генеральше. Меня ведь взяли в самарском общественном саду, в летнем облачении. Придется вам артелью купить мне какое-нибудь пальтишко… А вы что-то все в полушубках?
— Конспирация, — сказала Александра Корнилова. — Теперь не рабочие к нам ходят, а мы к ним.
— Но войска наши все же наступают?
— Наступают, несмотря на шлиссельбургский разгром.
— Ты где ночевать будешь, Анатолий? — спросил Кропоткин.
— У Низовкина.
— Опять к Низовкину? — сказал Куприянов. — Мы к нему уже не ходим. Библиотеку давно передали рабочим. Что тебя тянет к нему?
— Так ведь мы сожители. У меня там книги нужные остались в чемодане.
— Идем ко мне, — сказал Кропоткин. — Я часа через два вернусь. Завернем к Низовкину, захватишь чемодан.
— Братцы, дайте ночевать в старом логове. Потом приму кочевой образ жизни. Мне теперь задерживаться на одном месте нельзя. Третье отделение без присмотра меня не оставит.
— Хорошо, я утром прибегу к Низовкину за тобой, — сказал Кропоткин.
Утром он проснулся необычно поздно, потому что не спал почти всю ночь, возбужденный встречей с Анатолием. Вскочил с кушетки в десятом часу. Было уж не до гимнастики. Он поспешно умылся, оделся, выпил чашку чая (Лиза тут как тут) и побежал на Выборгскую.
На Невском он столкнулся с ротой дворцовых гренадеров, возглавляемой лейб-гвардейским офицером. Рота шествовала со стороны Зимнего. Шествовала торжественным маршем, со знаменем. Мостовая, покрытая слоем укатанного снега, гулко взвизгивала под четкими шагами гренадеров — «вжиг, вжиг, вжиг».
Кропоткин приостановился, проводил роту взглядом и увидел вдали на проспекте толпы людей. Что там такое?.. Ах да, сегодня ведь на Александринской площади торжество. Открытие памятника Екатерине. Как далеко ты ушел от жизни двора, бывший паж его величества! Забыл о предстоящем торжестве. Вчера у Кувшинской об этом говорили. В семь утра в Петропавловской крепости палили пушки, а ты и не слышал. Наверное, за час до этого только заснул. Надо все-таки пойти посмотреть на российскую Семирамиду. Она уже давно стоит на площади под покрывалом, ожидая встречи с потомками.
За Полицейским мостом по обеим сторонам проспекта толпились люди (на мостовую их не пускали городовые). Кропоткин шел по левому тротуару. От Большой Конюшенной приходилось уже просто продираться сквозь плотную толпу. До Александринской площади он добрался как раз в то мгновение, когда с высоченного монумента поползло вниз белое полотняное покрывало и из-под него высвободилась Екатерина. Она предстала перед потомками не с протянутой, как у Петра, державной дланью, а с опущенными руками, точно успела понять, что Россию ей не вздыбить.