За работой она рассказывала своей помошнице о целебных свойствах каждой травы, подробно объясняя, как собирать и сушить лекарственные растения. Постепенно это занятие увлекло Анну, со временем став просто необходимым. Потому что когда она долгими зимними вечерами готовила отвары и снадобья, боль утраты на время стихала, давая передышку.К тому же готовить лекарств приходилось немало, ведь заболевшие крестьяне по старой памяти приходили к Сычихе, а она старалась помочь каждому из них.
Время шло и морозная затяжная зима подходила к концу: на дворе постепенно теплело, таял снег, все пробуждалось к жизни, кроме молодой затворницы, чье сердце, скованное льдом пережитого горя, оставалось безучастным ко всему происходящему.
Порой Анне казалось – она находится в прошлом, где была счастлива, пусть и недолго, а здесь всего лишь ее жалкая тень. Она бы с радостью поменялась местами с любым умирающим, чья жизнь была кому-нибудь нужна. Но, видимо, время испытаний еще не закончилось, наверное поэтому измученная женщина жила вопреки своему желанию. Прозябание продолжалось. Анна понимала - другого уже не будет, но однажды ей приснился странный сон.
Глава IX
Видение было настолько реальным, что Анна, проснувшись, долго не могла понять, сон это или явь. Княгиня увидела себя стоящей возле какого-то строения, прохладный ветерок играл ее волосами, а совсем рядом серебрились снегом величественные горы, над которыми занимался рассвет. Она принялась оглядываться, стараясь понять, куда попала, как вдруг увидела уходящих от нее Михаила и Владимира.
Одетые в мундиры, друзья поднимались по горной тропе, удаляясь в разливающемся солнечном свете. Князь шел не оглядываясь, легко поднимаясь вверх, словно скользя над землей, а Владимир несколько раз обернулся к ней, как будто собирался о чем-то попросить.
«Миша, Владимир!» - пыталась окликнуть их Анна, но голоса не было. Она даже не могла открыть рта, лишь задыхаясь от горя смотрела им вслед, чувствуя – муж с другом уходят безвозвратно. Собравшись с силами, все же крикнула: «Владимир!» и проснулась.
Сердце бешено колотилось, все тело было покрыто холодным потом, в голове все еще звенел собственный крик, и казалось – она по-прежнему находится там, во сне, а не в своей комнате. Немного успокоившись, Анна стала уверять себя, что это всего лишь сон, но непонятная тревога подсказывала ей – все приснилось не просто так. Что-то должно измениться в ее жизни, только к худу или к добру – неясно. Решив никого не беспокоить, женщина промолчала о сне даже Варваре, только с каждым днем тревожное ожидание чего-то неизбежного становилось все сильнее.
Единственной, кто догадывался о переживаниях Анны, была Надежда Александровна. Но тетушка Владимира время от времени только пристально смотрела на нее, однако ничего не говорила.
Спустя неделю после пророческого видения к Анне подошел Савелий Никодимович и сказал:
- Анна Платоновна, тут казенное письмо пришло. Все в печатях. Важное, наверное, - и протянул ей конверт из плотной бумаги.
Поскольку имени получателя на нем не значилось, то Анна решила посмотреть послание. Вынув небольшой исписанный листок, она развернула письмо и… строчки поплыли перед глазами. Добравшись до стула, она рухнула на него и вновь принялась читать, надеясь, что ошиблась. Только ошибки не было! Несколько скупых строк, подписанных штабс-капитаном Мансыревым, комендантом N-ской крепости, расположенной в Дагестане, извещали о тяжелом ранении в бою поручика Корфа. Командование выражало соболезнование родственникам раненого и просило дозволения похоронить его в случае смерти на Кавказе.
Выронив письмо, Анна долго сидела, уставившись в одну точку. Новость не укладывалась в голове. Все казалось насмешкой, дурным розыгрышем – только не правдой.
Теперь ей многое стало ясно: слова Владимира о том, что он не собирается возвращаться в скором времени, переселение в дом тетки, и даже то, почему из Петербурга не приходило никаких распоряжений для управляющего. Барона там просто не было, он все это время воевал.
Чуть-чуть одумавшись, Анна поднялась, решив отправиться на поиски Сычихи. Возможно, она сможет объяснить все происходящее, ведь кому-то Владимир должен был рассказать о своих планах.
Надежду Александровну она нашла в каморке, которую та приспособила для своих трав и кореньев. Знахарка сосредоточенно толкла в ступе какие-то сухие листья, готовя очередное снадобье.