Может быть, это и побудило родителей девушки дать согласие, когда к ней посватался светский лев Матвей Зотов. Рассудив, что общество успешного, искушенного в придворных интригах мужа раскрепостит их дочь, отец с матерью дали свое благословение, и ранней весной она обвенчалась с Зотовым, полная надежд на счастье со своим избранником.
Однако семейная жизнь не заладилась с самого начала: Матвей почти не обращал внимания на жену, предпочитая все время проводить на службе или в кругу друзей, именно так он объяснял Варваре свои постоянные отлучки из дома. Чувствуя неладное, она все же пыталась верить мужу, пока не стала свидетельницей разговора двух знакомых дам.
Не заметив madamе Зотовой, женщины не стесняясь обсуждали ее, насмехаясь над наивной дурочкой, даже не подозревающей о наличии у ее мужа актрисы-содержанки и двоих детей, прижитых от этой связи. Оскорбленной до глубины души Варваре пришлось собрать все силы, чтобы удержаться от публичного скандала, но дома она потребовала от мужа объяснений.
Выслушав жену, Зотов рассмеялся и заявил – подобные отношения вполне нормальны для светских людей. Ведь их брак построен на расчете, где он получает приданое, а супруга свободу от различного вида условностей. Пусть она не забивает себе голову глупой ревностью и живет так, как ей заблагорассудится. Он вовсе не сторонник домостроя, может даже помочь ей выбрать любовника из числа своих друзей.
Воспитанная в нравственной строгости молодая женщина была шокирована подобным цинизмом, а придя в себя, объявила мужу о своем намерении обратиться в Священный Синод с прошением о расторжении брака, чем немало обеспокоила супруга. Зотов прекрасно понимал – найти доказательства его прелюбодеянию не составит труда, и тогда его ожидает монастырское покаяние без права вновь вступить в брак, не говоря уже о возвращении приданого жены Загряжским.
Решив выиграть время, Матвей, сославшись на окончание сезона, отправил жену в подмосковное поместье в надежде, что за лето она поймет всю выгоду его предложения.
Потрясенная и разочарованная, Варвара не стала отказываться от переезда, ей тоже надо было многое обдумать, и лучше это было сделать в одиночестве. Поселившись в глухом, удаленном от дорог имении, молодая женщина постепенно приходила в себя, она даже решилась не покидать более здешних мест, но человек предполагает, а Бог располагает, и начавшаяся Отечественная война полностью изменила ее жизнь.