Здесь, в фамильном замке, окруженном великолепным парком, Ян представил Варваре свою сестру – панну Агнессу, или Агнешку, как звал ее брат.
Девушка быстро прониклась симпатией к пленнице брата и, будучи с ней почти одних лет, скрашивала ей одиночество и тоску по Родине в чужом краю.
Графа весьма радовали теплые отношения, сложившиеся между женщинами. Он надеялся – сестра сумеет уговорить Варвару принять его предложение.
Не раз и не два надменный до спеси пан, смиряя гордыню, на коленях умолял красавицу принять католичество и обвенчаться с ним, но она по-прежнему считала себя связанной браком с Зотовым, а повторное замужество при живом супруге – страшным грехом.
Женщина все еще надеялась получить свободу, но для этого надо было сообщить родителям, что она жива и здорова. Зная о добром отношении к ней сестры графа Варвара неоднократно, со слезами, просила девушку отправить письмо в Россию, сама она этого сделать не могла, слуги пристально следили за каждым ее шагом. Агнешка долго колебалась, не зная как поступить, ей было жалко несчастную, ставшую жертвой войны, но представляя, в какой ярости будет брат, узнав об этом, она не решалась помочь подруге. И только после того, как Варвара в отчаянии пообещала наложить на себя руки, панна Черниховская согласилась отправить ее послание.
- Я помогу Вам, – сказала девушка, – но Вы должны выполнить два моих условия: во-первых – позволите мне его прочесть, во-вторых – в письме не должно быть просьбы забрать Вас отсюда. Вы можете только сообщить родителям, что живы и находитесь в Польше – не более того. Возможно, мои условия покажутся Вам жестокими, но я люблю своего брата и желаю ему счастья, а счастливым Ян видит себя только рядом с Вами.
Понимая – Агнешка и так поступается многим ради нее, Варвара согласилась. Когда письмо родителям было написано, верная слову панна отправила его в Россию, а для пленницы потянулись тоскливые дни ожидания. Проходили часы, дни, недели, и спустя три месяца стало ясно – ответа не будет. Загряжские больше не хотели знать дочери, опозорившей семью, а муж был рад избавиться от нежеланной супруги навсегда.
Сразу после получения письма родители Варвары попытались было заставить зятя вернуть ее, однако Зотов сказал, что обвинит жену в измене и отправит в монастырь. Загряжским, имеющим еще одну дочь на выданье, такой скандал был очень невыгоден, и они решили отступиться, оставив все как есть.
Поняв – родные бросили ее на произвол судьбы, Варвара тихо проливала слезы, с каждым днем все больше теряя надежду на возвращение в Россию. В один из таких моментов к ней, постучав, вошла Агнешка и, присев рядом, спросила:
- Вы опять плачете, ma chieri?
- У меня нет причин для радости, – утирая слезы, ответила молодая женщина, – я никому не нужна, даже своим родителям.
- Позвольте не согласиться, – панна Черниховская мягко коснулась ее руки. – Рядом с Вами находится человек, для которого Ваша жизнь дороже собственной. Мой брат любит Вас и хочет назвать своей супругой пред Богом и людьми.
- Но я замужем, – робко возразила Варвара.
- Вы считаете мужем человека, не проявившего ни капли беспокойства о Вашей судьбе? – фыркнула панна Черниховская. – Этот господин не заслуживает такой преданности. Святая обязанности мужчины – защищать ту, с кем он связан узами брака, а Ваш муж даже не удосужился ответить на письмо. Я говорю это не для того, чтобы обидеть Вас, – поспешила оправдаться Агнешка, увидев слезы в глазах собеседницы, – но Вы должны понимать – наивно ожидать от него помощи. Вам следует позаботиться о своей дальнейшей жизни, еще раз подумав над предложением моего брата.
- Тем более, – тут девушка смущенно улыбнулась, – пан Лев Новицкий сегодня просил моей руки, и Ян дал согласие на брак. Через месяц я выйду замуж и покину родной дом, Вы же останетесь здесь – совершенно одна. Мне бы очень хотелось уйти отсюда спокойной, зная, что в доме есть хозяйка, а у брата жена.
- Пан Новицкий? – переспросила Варвара, смутно припоминая офицера, который пытался отговорить графа увозить ее из имения. Он советовал оставить в усадьбе «córka wrogów» (дочь врагов – польск.), на что граф жестко ответил:
- Walczę z rosyjskiego siłą, ale nie rosyjskiego pięknem. (Я воюю с русской силой, а не с русской красотой. – польск.) – и усадил Варвару на своего коня.
- Да, – кивнула Агнешка, – хотя род Новицких не имеет титула, но по знатности и богатству не уступает нашему. К тому же, – лицо девушки слегка порозовело, – пан Лев нравится мне.
- Я рада за Вас, – искренне сказала Варвара. – Пусть Господь пошлет Вам долгой и счастливой семейной жизни. Быть любимой, любить взаимно – что может быть лучше для женщины.
- Вы тоже можете обрести семью, – напомнила девушка. – Ян будет добрым мужем: любящим, надежным, заботливым. Пообещайте мне подумать об этом.
- Обещаю, – ответила Варвара, и панна Черниховская поспешила оставить ее.