В последнее время здоровье графа Яна пошатнулось, и он все чаще заговаривал с сыном о продолжении рода, настаивая, чтобы Вацлав, наконец, обзавелся семьей. Среди девиц на выданье он особенно отличал Беату, дочь старинного приятеля своего – графа Гутен-Чапского. По мнению Яна, эта панна как нельзя лучше подходила на роль графини Черниховской, будучи миловидной, отлично воспитанной и являясь единственной наследницей весьма солидного состояния отца. Родители были не против столь выгодного для обеих семей брака, да и Беате красавец Вацлав пришелся по душе.
Черниховский, поднявшись, зашагал по комнате. Отец будет в ярости, узнав о том, что он самовольно женился, к тому же на вдове-бесприданнице. Будь Анна девицей из знатной семьи, с хорошим приданым и связями, старый граф, возможно, и принял бы ее благосклонно, хотя всегда говорил сыну – жениться надо обязательно на полячке.
Но Вацлав не думал отступать, пусть борьба с отцом предстоит нешуточная, только другой пани Черниховской не будет. И если граф Ян желает появления внуков, то ему придется согласиться с выбором сына. Конечно, лучше всего было бы привезти в Польшу супругу уже беременной, это поможет смягчить отца, но подобное вряд ли случится. Ему предстоит сначала завоевать доверие Анны, надо чтобы она привыкла к новой жизни и присутствию мужа рядом. Поэтому пока они будут на Кавказе, так или иначе придется выполнять условия сделки.
Осенью он добьется отпуска и увезет ее, только не в Петербург, а в Польшу, там Анна начнет новую жизнь, став ему настоящей женой. Ведь в чужом краю Вацлав будет для супруги единственной опорой и защитником. Время все сгладит, и оценив всю выгоду нового положения, женщина смирится, возможно, даже полюбит его.
Смирилась же матушка, если стала графиней Черниховской. Смерть не позволила ей ответить на чувства отца, но останься она в живых, наверняка б была счастлива с Яном, и Вацлав рос бы не в одиночестве, а окруженный кучей братьев и сестер. Значит, нечего мучится угрызениями совести, и лучше поторопиться с венчанием, пока в крепость не вернулся Корф – он может стать серьезным препятствием в осуществлении задуманного.
Глава XV
Едва за графом закрылась дверь, Анна вновь опустилась на стул, события этого вечера измотали ее, совершенно лишив сил. Ей очень хотелось, чтобы все произошедшее оказалось дурным сном, только это было правдой, и данное Черниховскому обещание висело над ней дамокловым мечом.
Отказавшись от ужина, Анна прошла в свою комнату, надо было отдохнуть после напряженного дня, но несмотря на усталость, заснуть не могла. Ворочаясь в постели, княгиня раз за разом вспоминала разговор с Его Сиятельством, пытаясь понять, какое решение будет для нее самым верным. Женщина осознавала: произойди сегодняшний инцидент на глазах у барона – дуэль была бы неизбежна, и наказание за нее тоже. Наверное, ее присутствие здесь осложняет Корфу жизнь, и ему правда станет легче, если Анна будет находиться под защитой мужа. Зная характер Черниховского, вряд ли кто-то решится оскорбить его супругу, и она будет в полной безопасности.
И хотя ей не верилось в бескорыстную помощь Вацлава, но по здравому рассуждению никакого подвоха в его предложении не было. Графу было просто незачем обманывать ее: приданого ни гроша, а что до нее самой, то зачем пресыщенному сердцееду измученная неудавшейся жизнью вдова, если его внимания добиваются самые выгодные невесты и роскошные светские дамы? Выходит – граф действительно пытается отплатить добром за добро, предлагая защиту и покровительство.