- В чем дело, господа?
- Его Сиятельство желает поговорить с Вами. Видимо мои слова для него недостаточно убедительны! – Владимир распалялся все больше.
- Мне необходимо все объяснить, - Черниховский умоляюще смотрел на Анну.
- Хорошо, - согласилась женщина. – Я готова выслушать Вас, потому что желаю покончить с этой историей раз и навсегда.
- Только наедине, - граф выразительно глянул в сторону Корфа.
- Вы думаете, я это позволю?! – Казалось, еще немного - и барон швырнет перчатку в лицо Черниховскому.
- Владимир Иванович, сейчас речь идет о моей жизни, позвольте мне самой разобраться во всем, - тихо, но решительно произнесла Анна. И повернувшись к Вацлаву сказала: - О чем Ваше Сиятельство хотели говорить со мной?
- Давайте немного отойдем, - Черниховский указал на дерево, которое росло неподалеку от лазарета.
Женщина утвердительно кивнула и двинулась вслед за графом, оставив Корфа в одиночестве. Впрочем, Владимир видел каждый жест собеседников и даже выражение их лиц, хотя самого разговора не было слышно.
- Что Вы хотели сказать? – спросила Анна Черниховского, едва они остановились
- Почему Вы отказались от венчания? – тоже спросил граф. – Каких ужасов обо мне наговорил Корф?
- Всего лишь правду, - ответила женщина.
- И в чем она заключается? – продолжал допытываться Вацлав.
- В том, что Ваше предложение либо фарс, либо мы окажемся связанными друг с другом до конца дней.
- Каким бы чудовищем ни выставляла меня молва, я никогда не позволю себе такой ереси, как фальшивое венчание! – не сдержал эмоций Черниховский.
- Значит… Вы же обещали добиться развода по возвращении с Кавказа, - напомнила княгиня.
- Неужели это так ужасно – быть моей женой?! Брак со мной дает Вам все, о чем может мечтать женщина: титул, деньги, положение в обществе, - прищурился граф.
- И Вы считаете – этого достаточно для счастья? – в голосе Анны послышалась легкая насмешка.
- Не судите слишком строго, прошу! – Черниховский заговорил со страстью, то и дело сбиваясь от волнения. – Я понимаю – ложь не красит меня, только ничего дурного у меня и в мыслях не было. Я люблю Вас! Люблю всем сердцем и постараюсь сделать счастливой! Мне пришлось пойти на обман, ведь Вы признались, что не испытываете ко мне никаких чувств.
- А Вы надеетесь, что став Вашей женой против своей воли, я растаю от любви? – вскинула брови женщина.
- Думаю, Вам хорошо известна жизнь светского общества? – неожиданно спросил Вацлав. – Скажите, много ли Вы там видели браков по взаимности? Девиц отдают замуж ради титула, денег, выгодного родства, ничуть не считаясь с их чувствами, ни о чем не спрашивая. Жизнь этих несчастных проходит рядом с немощными отвратительными стариками, коим больше нужны няньки, а не супруги. Неужели я хуже этих облезлых сластолюбцев? Почему Вы решили, что не сможете полюбить меня? Я молод, богат, знатен, и я люблю Вас! Рано или поздно Вам все равно придется выйти замуж, женщина не может жить без защиты мужчины, так почему бы не стать пани Черниховской?
- Пока жизнь без мужской опеки мне вполне удается, - возразила Анна.
- Вы так в этом уверены? – Вацлав решил пустить в ход свой последний козырь. - Вас опекает Корф, а что будет, если он женится? Вряд ли баронесса обрадуется присутствию в доме посторонней женщины. И тогда единственным выходом для Вас станет монастырь. По-вашему брак с любящим, готовым на все ради Вас человеком хуже монастырской жизни?
- Все это время я слышу только о Ваших чувствах, - печально сказала Анна. – О моих не было сказано ни слова. Видимо, Ваша любовь простирается не далее желаний Вашего Сиятельства.
- Но… - попытался возразить Черниховский, однако княгиня жестом остановила его:
- Я внимательно слушала Вас, теперь будьте добры выслушать меня, - твердо произнесла женщина. – Думаю, не стоит напоминать, насколько низко пользоваться человеческой наивностью для достижения своих целей. И сейчас я не стану говорить об этом. Известно ли Вам, что такое неволя? Вы когда-нибудь пробовали жить по указке, выполняя только дозволенное и ничего больше? Не имея права на чувства и желания? Мне такая жизнь знакома не понаслышке. Брак с Вами станет такой же неволей. Вы надеетесь получить от меня то, чего я Вам никогда не смогу дать – любовь. О какой семье можно говорить, если супруге придется всего лишь терпеть Вас, и никакая роскошная жизнь этого не изменит?! Вы хотите моего счастья? А буду ли я счастлива: в чужой стране, среди чужих людей, рядом с нелюбимым мужем? Почему Вы ни разу об этом не подумали, пытаясь обманом жениться на мне? Вы пугаете меня монастырем или участью приживалки. Пусть так, только это будет мой выбор – выбор, сделанный мною, но не за меня. Больше мне нечего сказать Вашему Сиятельству, и если Вам не чужды благородство и здравый смысл – Вы оставите меня в покое.