Мгновение спустя дверь с лязгом распахнулась, и на пороге появился Блэйк Нэтти – мертвенно-бледный, с искаженным мукой лицом. Не замечая никого вокруг, он подался к обернутому простыней телу Бриммер и, глядя на него сверху вниз, поднес руку ко рту. Послышались сдавленные, сухие рыдания.
Все молчали, пока Нэтти не взял себя в руки, яростно вытерев глаза рукавом. Он взглянул на Декера и Марса и только теперь заметил их раны.
– Ба. Я слышал, он и вас двоих чуть не укокошил.
– Почти, – сказал Декер. – При всей разнице в габаритах.
– Мал, да рукаст, – поморщился Марс. – Я видал парней с заточками, матерых зэков, но так махать клинком, как он, им слабо.
– С заточками? Зэков? – спросил Нэтти. – Ты надзирателем был?
– Типа того, но из другой оперы, – нехотя ответил Марс.
– Кулаки у него как гири, – Декер потер себе живот. – И какие-то безумные партаки на руках.
– А что вы там вообще делали с Салли? – уже с подозрением спросил Нэтти.
Декер знал, что этот вопрос неизбежен, и заготовил несколько ответов. Один из них выскочил моментально и был, собственно, чистой правдой:
– Я назначил Салли встречу в парке Макартура. Мы уже выходили оттуда на улицу, когда тот подонок открыл огонь.
– А зачем вам было встречаться?
– Я рассчитывал получить от нее помощь в нашем деле. Помочь тебе справиться с задачей, Блэйк, простым наблюдением у меня не получится. Это понятно нам обоим.
Декер был готов к тому, что Нэтти сейчас взорвется, но тот, к удивлению, ограничился просто кивком. Потер нос и сказал:
– Ну да, можно понять. Ты… Ты думаешь, Салли была целью?
– Нет. Целью был я. И это, кстати, уже не первая попытка меня убрать. С Салли мы стояли так близко, что стрелявший попал в нее, а не в меня. – Он смолк и посмотрел на безутешного Нэтти. – Я очень сожалею, Блэйк. Правда. А Салли поступила правильно.
– Почему кто-то так отчаянно пытается тебя устранить? – спросил Марс.
– Кто-то не хочет, чтобы Декер вызнал правду, – неожиданно ответил Нэтти. – Они ведь с Мэри работали над тем делом много лет назад. А затем Хокинс пришел к ним с просьбой очистить его имя. И вот теперь они попытаются остановить Декера. Мэри спаслась самоотводом, но он-то все еще идет по следу.
– Ты тоже, – заметил Декер. – Так что нам всем нужно соблюдать осторожность.
– По-твоему, кто-то нанял того ухаря именно для этого? – спросил Нэтти.
– Надо полагать. А это значит, что Хокинс был невиновен. Ну а данные экспертизы, увязывающие его с местом преступления, были так или иначе сфабрикованы.
Нэтти поглядел недоверчиво:
– Отпечатки пальцев и ДНК на месте преступления. Такое может быть подделкой?
– В принципе, подделать можно все, – ответил Декер.
– Чертовски непросто, – покачал головой Нэтти.
– Было бы желание.
– Кому бы понадобилось подставлять Мерила Хокинса? – пожал плечами Нэтти.
– Неверно смотришь.
– А если верно, то как?
– Кто-то хотел избежать преследования за убийство. И Хокинса наметили крайним, чтобы он испил чашу по полной. Это мог быть кто угодно, но по какой-то причине выбрали именно его. Вот так это и надо рассматривать.
– Но ведь это переворачивает все дело с ног на голову, – подивился Нэтти.
– Нет, дело всегда шло в правильном направлении. Просто мы смотрели на него под неправильным углом.
– Ты хочешь сказать, что мы должны начать буквально с нуля? – спросил Нэтти.
Декер вытащил из кармана флешку и положил на ладонь.
– Начать надо вот с чего. – Он посмотрел на тело Салли Бриммер. – Потому что мертвые заслуживают ответов. Иногда даже больше, чем живые.
Глава 33
Изможденный Марс спал на кровати в номере у Декера. Шел третий час ночи, а Декер все еще сидел перед своим ноутбуком. Он прокручивал всю информацию, что была на флешке Салли Бриммер.
На прикроватном столике лежала кобура с новым пистолетом, полученным взамен старого, поврежденного в драке с тем демоном. То, что ему удалось уйти, до сих пор вызывало беспокойство.
Этим просмотром они вдвоем занимались уже несколько часов, пока Марс не отрубился у Декера на кровати, вместо того чтобы пойти в свой номер. Снаружи хлестал дождь; слышалось, как капли тарабанят в стекло, словно снаружи кто-то швыряет в него пригоршни щебня. Погода, типичная для долины Огайо, когда шквал, возникнув из ниоткуда и набравшись ярости, лупит некоторое время по всему штату.
Хотя непосредственно сейчас Декер вывел бурю за скобки и сосредоточился на важнейших фактах своего дела тринадцатилетней давности.