— Откуда тебе знать? — спросил Рио и, заметив, что еды на столе становится мало, поднялся за добавкой.
— Я тренируюсь! — гордо сказал Джоко. — Правда, ночью. Мику нравится ночной лес.
— Да, ночные тренировки освежают! — согласился Рио.
— А тебе откуда знать? — спросил Рен, передразнивая вопрос местного повара. — Ты вообще с кухни не выходишь.
— Только с утра до вечера, мой нахальный друг, — поправил шаман, присаживаясь за стол. — Турнир может возобновиться в любое время, хочу быть во всеоружии, когда понадоблюсь господину Йо.
— Рио, тебе портрет Йо в твой алтарь имени его не подогнать? — спросил Хао.
— Нет, тринадцатый будет уже чересчур, — хмыкнул Рен.
— Так ты тоже тренируешься? — с возмущением спросил Хоро, вперив удивлённый взгляд на Рио.
— Да, с господином Микихисой, — подтвердил шаман.
— Даже Манта тренируется, — улыбнулась Анна.
— Висение на турнике добавило мне два сантиметра, — гордо похвастался Манта, до этого сидевший тихо.
Хао посмотрел на коротышку и вспомнил Опачо. Интересно, как она там поживает? Может, Люциус или Ханагами о ней позаботились?
— Мне не нужны тренировки, чтобы надрать вам задницы, — самодовольно заметил Хоро и добавил: — Но так уж и быть, пойду завтра с вами, чтобы вам было на кого равняться.
— Возьмём завтра еды побольше, устроим пикник по дороге, чтобы Хоро смог нас догнать, — ухмыляясь, предложил Рен.
— Да даже сейчас я уделаю тебя, — заявил Хоро.
— Начни с простого уровня, напади на Йо, или вон, Хао остался без сил. Глядишь, сможешь его одолеть. Хотя бы в простом поединке, без духов.
Хао посмотрел на Рена.
— Ты так уверен в себе, мило, — хмыкнул Хао, но дальше продолжать не стал.
Впрочем, этого хватило, чтобы Рен заинтересовался. Но Джоко успел раньше:
— Интересно, а кто будет сейчас сильнее: Йо или Хао?
Анна посмотрела на жениха, ожидая от него ответа, а тот улыбнулся и посмотрел на Джоко. Не смотря на то, что он улыбался, в глазах его был холод:
— Не самая лучшая идея нас стравливать и выяснять, кто сильнее, — его голос был спокоен, но в нём слышалась непривычная сталь.
Он обвёл глазами всех друзей, продолжая улыбаться. Все поняли, что на эту территорию заходить не стоит.
— Согласен, — сказал Рен, разбавляя внезапное лёгкое напряжение. — Я бы посмотрел, как Хао уделает Хоро.
— А ты боишься? — ухмыльнулся огненный шаман.
— Кого? Тебя? — уточнил Тао.
— Меня, — кивнул Хао.
— Я уделяю тебя в два счёта!
— Только одно условие, — предупредил шаман. — Ты сражаешься со мной и воспользуешься простым единением с Басоном.
— Ставки? — вклинился Хоро.
— Твоё гуандао, Рен, — потребовал Хао.
— Согласен. А я…
— Можешь потребовать что хочешь, если вдруг выиграешь, — прервал его Хао, высокомерно хмыкнув.
— Эй, вы уверены, что это хорошая идея? — спросил Манта.
— Пойдём выйдем и узнаем. Вполне возможно, что после этого Йо придётся уживаться только с Хао, без его хвалёного самомнения.
Хао даже не удостоил это ответом. Он первым встал из-за стола и, продолжая довольно ухмыляться, вышел на улицу. За ним вышел Рен и все остальные.
Даже Анна вышла с ними, только встала дальше всех, почти у двери, словно ей было всё равно.
— Ты не собираешься этому помешать? — спросила она у Йо, когда он встал рядом с ней.
— Нет, Хао сам нарвался, а значит, он знает, что делает, — абсолютно спокойно ответил Йо, а потом улыбнулся. — Если честно, я за Рена больше переживаю.
Хао одолжил деревянный меч у Рио и встал подальше от степеней дома. Рен хмуро посмотрел на оружие в руках шамана.
— Не говори, что ты будешь сражаться этой зубочисткой, — сказал Рен, вставая напротив.
— Не хочу внеплановых панихид по ушедшим по глупости своей, — спокойно ответил Хао.
— Тогда сейчас готовься к своей панихиде!
— Не забудь про единение, — напомнил Хао, отводя меч в сторону.
— Да пожалуйста! Басон!
Рен предсказуемо напал первым. Хао оказался быстрее, чем кто-либо мог ожидать. Он двигался с грацией кошки. Плавными движениями, словно танцуя, он ускользал от ударов, но сам пока не нападал.
— Чего ты трусишь? — вызывающе спросил Рен.
— Столько ударов, и все мимо, Тао, — хмыкнул шаман. — Я даже не запыхаюсь. Это всё, на что ты способен?
Хао дразнил его. Ждал его ударов, уворачивался в самый последний момент, а когда подстроился под его темп, сам стал нападать. Но его нападки были гораздо изящней, чем удары Рена. Тот бил, вкладывая в удары всю свою мощь, а Хао легко уворачивался и, прежде чем отскочить от взбешённого противника, быстрым и резким движением руки бил по ногам или рукам, иногда, если попадался удачный момент, доставал до почек или солнечного сплетения.
— Даже в единстве с духом-воином ты не в состоянии даже коснуться меня! — засмеялся Хао.
Рен, держа гуандао в правой руке, напал на него, целясь в левый бок, а сам смотрел на правый. Хао знал, что это будет обманный трюк, только оружие противника сильно мешало. Хао откинул свой меч и сам поддался вперёд, подставляя левый бок, а в последний момент перехватил праву руку Рена и юркнул под него, избежав удара. Хао вывернул ему запястье, выбив оружие из рук, а потом вывернул и руку за спину, лишая возможности достать до оружия.
Впрочем, Рен в ответе не остался. Он толкнул шамана плечом и боднул головой, обернулся вокруг себя, высвобождая руку и кинулся на Хао с кулаками, но тот, смеясь, отступал, уводя от гуандао. К сожалению, Рен быстро это понял и сам первый отступил.
— Я тебя обезоружил! — Хао откровенно дразнил и насмехался.
Это вывело Рена из себя. Он подбежал к гуандао и схватил его.
— Басон!
Дух послушно обратил свою энергию в предмет и, объединившись, Рен напал.
Рио что-то прокричал, призывая остановится, но с места не сдвинулся, загораживая собой Тамао. Хоро и Джоко объединились, собираясь остановить друга, только Йо не шелохнулся.
Когда всё, успокоилось, шаманы увидели, что Хао остановил удар Рена. Он удержал гуандао своим фурьёку, и рука, держащая рукоять чужого оружия, полыхала огнём.
Смеясь, Хао выхватил гуандао из рук Рена, оттолкнул его и откинул оружие в сторону. Это игрушка ему не нужна, когда у него есть своя. Его рука продолжала гореть.
— Ты ж потерял свою силу, — сказал Джоко, уставившись на огонь.
Хао засмеялся теперь в голос.
— Ты ведь не думал, что я так всё и оставлю, — сказал он, любуясь огнём на руке.
Он сосредоточился, и теперь над его ладонью заплясал огненный шарик, растущий с каждой секундой. Хао впервые за долгое время радовался, словно дитя, получившее долгожданное лакомство. Он принялся играться с этим шариком, заставив его кружиться вокруг себя и менять формы, собирал его до формы идеального шара или разрешал огню распустить свои языки, напоминая яркое мини-солнце, а потом вернул на ладонь и подвинул к себе, позволяя язычкам щекотать лицо.
— Это был небольшой эксперимент, — пояснил Хао и посмотрел на Рена. — А ты быстро злишься. Помнится, это никогда и ни к чему хорошему не приводило.
— Твоего духа тут ещё нет, — огрызнулся Рен.
— Ты прав. Дух огня требует большой концентрации и фурьёку, — спокойно заметил Хао. — Силы вернулись не до конца, но в следующий раз тебе будет неповадно со мной на спор лезть. Даже лишившись сил я найду способ выжить.
Хао сжал руку в кулак и огонёк исчез.
— Ну что, рискнёшь на второй раунд?
========== Хао ==========
— Почему не спишь?
Хао, чуть подумав, присел рядом с братом. Оба в халатах и пижамных штанах, они проснулись среди ночи, почти одновременно, и дальше заснуть не смогли.
— Мне неспокойно, — признался Йо.
Хао посмотрел на брата, удивляясь, каким разным он мог быть в течение дня. С друзьями абсолютно спокойный и невозмутимый, вечно на улыбке и позитиве, а с братом и только с ним мог проявить и другую часть себя.