Хлоя выбегает на пит-лейн с огромной ухмылкой на лице. Солнце светит на нее, подчеркивая румянец на щеках.
Я не понимаю улыбки на ее лице. Я провалился. Просто и ясно. Она бы не улыбалась, если бы увидела, чего я раньше мог добиться на треке.
— Боже мой. Ты сделал это! — она подбегает к кабине и наклоняется над краем.
Я передаю руль механику и стягиваю с головы шлем.
— Что сделал? Заглох на первом повороте?
— Нет! — она мелодично смеется, хватаясь за обе мои щеки, заставляя меня посмотреть на нее. — Ты сел в машину и поехал. Ты. Сделал. Это.
Я впитываю ее позитив, как земля впитывает дождь после засухи.
Ноа выходит на трассу, оценивает машину и протягивает мне руку.
— Отличная работа.
— Вы оба ведете себя так, будто я выиграл гонку, а не протестировал машину.
Ноа качает головой.
— Я немного скучаю по старому самоуверенному тебе. Он был намного веселее, чем эта самоуничижительная версия.
Хлоя отворачивается, пряча свой смех.
Я поднимаю бровь.
— Ты находишь это смешным?
— Кто, я? — она прижимает ладонь к груди и хлопает ресницами.
— Да. Почему ты смеешься?
Она пожимает плечами.
— Потому что Ноа прав. Ты как бы убиваешь настроение.
Я хмурюсь.
— Ты хочешь, чтобы я теперь занимался самолюбием?
— Честно говоря, да. Я думаю, что мы обязаны безоговорочно любить себя такими, какие мы есть, несмотря ни на что. Потому что если ты не любишь себя, то почему ты ждешь, что кто-то другой полюбит?
Я обдумываю ее слова. Ноа отвлекает внимание Хлои, рассказывая ей о статистике гонок и секрете, скрывающемся за созданным им рулем.
Если я не буду любить себя, то кто тогда полюбит? И какой любви я прошу, если я упорно продолжаю показывать худшую версию себя, снова и снова.
Таким ли я хочу быть? Парнем, который сдается после одного раза, потому что все стало трудно?
Нет. Противоположность победителя — это не неудачник. Это человек, который позволяет поражению разрушить любой шанс попробовать еще раз. С упадническим отношением нужно покончить. Прямо здесь и сейчас.
Я вцепился в руль, проводя пальцем по чувствительному регулятору газа.
— Эй, Ноа?
— Как дела?
— У тебя есть запасной аккумулятор в гараже?
— Конечно.
— Что ты скажешь о том, чтобы еще раз протестировать машину?
Ноа ухмыляется.
— Я думал, ты никогда не спросишь.
Глава 36
Сантьяго
Что-то внутри меня изменилось за время, проведенное на гоночной трассе. Как будто все встало на свои места в тот момент, когда я снова сел за руль гоночного автомобиля Формулы-1. Ни одна машина в мире не может сравниться с ним по скорости, а все те модные автомобили, которые у меня есть — лишь дешевые имитации настоящих. Я забыл, что такое кайф после гонки. Когда моя кожа зудит от нарастающего под ней возбуждения, умоляющего вырваться наружу.
Сегодняшняя поездка за рулем дала пищу той части моей души, которая жаждала внимания. Та самая часть, которая отчаянно хотела снова почувствовать себя полезной. Почувствовать себя нужной и желанной.
Я борюсь с неверием, принимая душ, а затем встречаясь с командой, чтобы обсудить статистику тестового трека. Хлоя занята вышиванием, а я провожу время с Ноа и Джеймсом, просматривая записи и статистики. От каждой ее улыбки у меня теплеет в груди. Ее присутствие поддерживает меня в тонусе, потому что мозг грозит разорваться от всей этой информации.
Я везу нас домой с трека на автопилоте, не утруждая себя произнести ни слова. Хлоя молчит, глядя в окно, даря мне покой. Я благодарен ей за это. Черт, я ценю ее за все. Если бы она не подталкивала меня к тому, чтобы стать лучше, я бы не был в том положении, в котором нахожусь сейчас. Без нее я бы не смог добиться того, чего добился, потому что она делает жизнь легче. И настало чертовски подходящее время показать ей, как я благодарен за это.
Я заезжаю в гараж и глушу машину. Никто из нас не двигается в течение нескольких минут, оба заперты в своих собственных головах.
— Это было весело, — Хлоя нарушает тишину, глядя на меня своими голубыми глазами.
Я улыбаюсь.
— Было.
— Ты планируешь сделать это снова в ближайшее время?
— Я уже спланировал пробный заезд на завтрашнее утро.
— Правда? — ее губы раздвигаются.