Я смотрю на ветки, как будто там есть ответы.
Ветка ломается, и я поворачиваюсь на звук.
— Хлоя?
Никакого ответа.
— Если ты там, я начну с того, что хочу попросить прощения.
В ответ стрекочут сверчки.
Отлично. Мое разочарование растет по мере того, как проходят минуты, а Хлоя все не появляется. Если ее здесь нет, то что же она задумала?
Любопытство берет верх. Мысль о том, чтобы вернуться в свой номер, хотя бы не проведав ее, не дает мне покоя. Я принимаю решение исключительно из-за необходимости убедиться, что она жива и здорова.
Конечно. Ты просто скучаешь по ней, лживый кусок дерьма.
Я сливаюсь с тенями, пока иду к задней части дома. Все комнаты темные, за исключением яркого света, льющегося из задней части.
Я держусь на расстоянии, обеспечивая себе хороший угол обзора, чтобы заглянуть внутрь кухни. Заметка для себя: Научить Хлою, как важно не оставлять все жалюзи открытыми. Любой подлец может увидеть, что происходит внутри.
Хлоя стоит спиной ко мне. Она открывает духовку, и облако дыма попадает ей в лицо. Она использует рукавицу, чтобы избавиться от дыма.
Черт. Я не подумал о том, что она угрожает своей безопасности и дому. Если она будет продолжать в том же духе, то сожжет все дотла, прежде чем у меня появится шанс добежать.
Хлоя вцепилась в противень. Я вздрагиваю, глядя на черный комок чего-то несъедобного, рассыпающийся в центре. Она подходит к мусорному баку и нажимает ногой на педаль. Обугленная еда сваливается в мусорное ведро, прямо на стебли цветов, торчащие сверху.
Что-то холодное проникает в мою грудь, заменяя теплоту от того, что я впервые увидел Хлою.
Она выбросила мои цветы? Какого черта?
Она даже не удосужилась прочитать мою записку или ее постигла та же участь, что и цветы?
Вот это да. Не могу поверить, что она их выбросила.
Вместо того, чтобы признать свое поражение из-за отверженного подарка, я использую это, чтобы подстегнуть себя. Я был дураком, когда думал, что ваза с цветами и записка заставят ее дать мне шанс. Цветы и сладкие слова — это не путь к ее сердцу, я должен был знать лучше. Она всегда была необычной, а я выбрал самый простой путь.
Я принимаю сегодняшний день как вызов. Я не из тех, кто отступает перед оппозиционными силами. Если бы я был таким, то никогда не выиграл бы чемпионат мира. Черт возьми, я бы не начал снова участвовать в гонках после травмы, если бы не был бойцом. Очевидно, я недооценил своего соперника.
Первый раунд, возможно, остался за Хлоей, но я планирую выиграть всю эту чертовщину.
* * *
Что подарить девушке, которой не важны подарки? Как выразить, что я люблю ее и сожалею не словами, а действиями?
Я вскакиваю с кровати, когда меня осеняет идея. Хлоя любит ром-комы восьмидесятых, и я здесь, чтобы доставить ей это удовольствие. Пришло время обратиться к моему внутреннему Джону Хьюзу и приступить к работе.
Следующая идея требует мучительно много времени для подготовки. Это расстраивает меня, потому что я чувствую, что теряю драгоценное время. Я не знаю, как Хлоя делает эти чертовы вышивальные круги так быстро, но то, что должно занимать у нее минуты, у меня занимает часы. Я стал по-новому ценить те дизайны, которые она создает, потому что это чертовски сложно. Нитки постоянно сбиваются в узлы, и я протыкаю пальцы иголками больше раз, чем могу сосчитать.
Но весь процесс того стоит. Хлоя кажется девушкой, которая ценит что-то сделанное вручную. А ничто так не говорит «прости», как вышитая картина стихийного бедствия. Конечно, дизайн выглядит немного странно, но он сделан с любовью. Я уверен, если Хлоя закроет левый глаз и прищурит правый, это будет выглядеть чертовски хорошо.
Серьезно, я могу быть предвзятым, но я бы простил того, кто сделал бы мне что-то столь же жуткое, как это. Любой может сказать, что у этого человека нет стыда и он так безнадежно влюблен, что создал бы это в первую очередь. Я просто глупец, которому нечего терять и нечего приобретать, борясь за прощение Хлои.
Я испускаю дрожащий вздох.
Терять нечего.
Глава 46
Хлоя
В полусонном состоянии я тянусь к Сантьяго, но нащупываю пустые, холодные простыни.
Его здесь нет, потому что ты сказала ему не появляться.