— Я не думаю, что смогу снова участвовать в гонках Формулы-1.
Он качает головой, глядя в сторону.
— Я смогу с этим справиться.
— Что? — я отступаю назад.
— Ты сказал «не думаешь». Ты потратил годы, говоря, что не будешь, но это первый раз, когда ты не уверен. Что ты колеблешься, когда я спрашиваю. Все, что мне нужно сделать, это убедить тебя в обратном.
Я качаю головой из стороны в сторону.
— Ты не сможешь.
— Может, и не смогу, но теперь у тебя есть кто-то, ради кого стоит напрячься. Может быть, ты хочешь показать ей и себе, что ты можешь быть тем мужчиной, которого она заслуживает. Парнем, который пройдет через ад, чтобы выйти из него победителем. И этого достаточно, чтобы ты вернулся за руль. Я знаю это.
Я не пытаюсь его поправить. Я не могу сказать, что все мои отношения — это фарс. И самое главное, я не знаю, действительно ли Ноа не прав. За то небольшое время, что я знаю Хлою, я уже добился большего, чем за последние несколько лет. Но пока она заставляет меня чувствовать себя хорошо, я не могу игнорировать чувства, растущие внутри меня.
Рука, снова хлопнувшая меня по плечу, отвлекает мое внимание. Я кручусь на месте, сталкиваясь лицом к лицу с Джеймсом Митчеллом. Он выглядит так же, как и в тот день, когда я покинул мир гонок. Его седеющие волосы зачесаны назад, а костюм остается таким же безупречным, как и всегда.
— Смотрите, кто это! — его зеленые глаза светлеют, а улыбка расширяется.
— Привет, Джеймс.
— Хорошо, что ты вернулся.
Моя поза становится жесткой.
— На выходные.
Его улыбка не ослабевает.
— Даже лучше. Мой преклонный возраст означает, что я могу справиться только с одним из вас, засранцев, за раз, — он подмигивает.
Ноа смеется рядом со мной. Мои плечи опускаются, и я выпускаю вздох, о котором даже не подозревал. Не знаю, почему я ожидал, что Джеймс надавит на меня в этом вопросе, но он остается спокойным.
Джеймс обхватывает мое плечо и притягивает меня к себе.
— Расслабься. Мы рады, что ты у нас есть, даже если это всего лишь на выходные.
Я киваю головой и снова обнимаю его. После того, как меня не было так долго, я не представлял, как сильно я скучал по Джеймсу. Я слишком долго пренебрегал этой частью своей жизни.
Он отпускает меня.
— Как ты смотришь на то, чтобы поздороваться с парой людей из старой команды? Они желали подойти, но не хотели переходить границы.
С каких пор я стал запугивающим куском дерьма? Это всегда была работа Ноа. Я смотрю на своего шурина, удивляясь, как я стал самым сварливым засранцем из нас двоих.
Ноа поднимает бровь в молчаливом ответе.
Верно.
Так вот как я хочу, чтобы меня запомнили? Даже после того, как Ноа уйдет на пенсию и мне больше не придется показываться на треке, я войду в историю как затворник, который позволил обстоятельствам погубить себя. А никто не хочет, чтобы его запомнили в истории как неудачника.
Я киваю головой, подтверждая свое решение. К черту последствия. Я поздороваюсь, даже если часть моего достоинства угаснет и умрет.
Джеймс подводит нас к нескольким старым коллегам. Следующие десять минут я отвечаю на простые вопросы и слушаю истории ребят, работающих на пите. Все остаются дружелюбными и приветливыми, и никто не спрашивает меня на ту тему, которую я ненавижу больше всего.
Мне неприятно это признавать, но Ноа был прав. Действительно, кажется, что эти ребята скучают по мне. Это видно по их улыбкам и по тому, как они делятся историями о днях гонок с Ноа. Они подшучивают над ним, заставляя меня смеяться над тем, как Ноа ошибается, что случается нечасто. Никто не пытается вспоминать мои старые времена. Вместо этого они спрашивают, чем я занимался в последние годы.
Что-то высвобождается внутри меня. Я не знаю, что происходит, но как будто что-то, что я держал взаперти, наконец, выходит на поверхность. Из меня льется откровенность, я рассказываю о том, как нянчился с Марко, и обо всех катастрофах, которые случались. Я рассказываю о различных автомобилях, которые я восстановил, и о том, как мне наконец-то стало нравиться жить на озере Комо. Все остаются заинтересованными, а вопросы, которые они задают, облегчают беседу.
Что-то сверкнувшее в уголке глаза привлекает мое внимание. Все исчезает, когда в поле моего зрения появляется Хлоя со своей сияющей улыбкой и ореолом позитива. Все взгляды устремляются в ее сторону, когда она откидывает голову назад и смеется над тем, что говорит Майя. Мы все — беспомощные мотыльки, ищущие ее свет.
От этого зрелища я застываю на месте. Моя грудь напрягается, когда я впитываю ее, позволяя ей вдохнуть в меня новую жизнь одним лишь своим присутствием.