— О, ты имеешь в виду стену, на которую он как раз дрочил, наблюдая за тем, как я принимаю душ? Эту стену? — я не могу поверить. Если бы не различные попытки правительства воссоединить нас, я бы усомнилась в том, что она моя мать. Как может человек, родивший меня, так презирать меня? Неужели деньги и наркотики дороже души?
Да пошла она. Матери должны защищать своих детей от мерзавцев, а она только и делала, что обеспечивала ему постоянный доступ ко мне. Я содрогаюсь при воспоминании о том, как его глаза-бусинки наблюдают за мной, заставляя меня чувствовать себя грязной и отвратительной. Я тряхнула головой, пытаясь отогнать воспоминания.
— Неважно, что было раньше. Важно то, что у меня есть фотографии и документы из больницы о том, в каком состоянии ты его оставила.
Я не думала, что это возможно — ненавидеть ее больше, чем когда-либо прежде. Это глубоко укоренилось, как раковый нарост после многих лет ее издевательств.
— И что? — Я выпустила пронзительный смех. — Ты не можешь связать это со мной, и ты это знаешь. Все знают, что Ральф поскользнулся.
— Он поскользнулся после того, как ты ударила его по яйцам.
— Он заслуживал гораздо худшего.
— О, правда? Ты хочешь поиграть со мной во что-то настолько серьезное, как это?
— Я не играю. Иди вперед и делай все, что хочешь, с кем хочешь. Я тебя больше не боюсь. Твои доказательства в лучшем случае косвенные, учитывая, что я была несовершеннолетней. И, честно говоря, это его слово против моего. — С меня хватит ее манипулирования и обмана. Я хочу отрезать нашу связь с помощью секатора.
— Ты не можешь быть серьезной. Ты хочешь, чтобы мир увидел в тебе крысу, которой ты являешься?
— Конечно. Может быть, другие маленькие девочки вроде меня тоже захотят спастись от таких монстров, как ты.
— Это разочаровывает. Я предложила тебе легкий вариант, Хлоя.
— Вот тут ты ошибаешься. Легкий вариант — это забыть о твоем существовании. Я блокирую твой номер, и Брук больше никогда не откроет тебе дверь. Это последний раз, когда я позволяю тебе угрожать мне или заставлять меня дать тебе то, что ты хочешь. Я не боюсь никаких доказательств того, что я сделала. Полиция сняла обвинения, и Ральф — единственный, против кого действует запретительный судебный приказ. Так что делай все, что поможет тебе спать по ночам.
— Хлоя, тебе лучше послушать меня…
Я прервала ее.
— Нет, Энн, тебе лучше послушать меня. Я продолжаю жить дальше. Ты всего лишь воспоминание о прошлом, которое я больше не хочу переживать. Надеюсь, ты проживешь счастливую жизнь, и удачи тебе с Ральфом. Она тебе понадобится, потому что я больше не буду поддерживать твою зависимость. До свидания. — Дрожащей рукой я нажимаю на красную кнопку.
Мне надоело прятаться от своего прошлого. Оно помогло мне стать тем человеком, которым я являюсь, крысой из сточной канавы и все такое. Энн Картер недооценила свою власть надо мной. Я заберу ее с собой, если это будет последнее, что я сделаю.
Надеюсь, я приняла правильное решение. Я играю в азартные игры с человеком, который в лучшие свои дни не в себе, а в худшие — откровенно аморален. Но я не могу позволить кому-то вроде нее контролировать меня — мои мысли, мои желания, мое счастье. Мой опыт общения с ней испортил представление о других людях, их намерениях и моем собственном будущем. Я отталкивала парней. У меня почти не было друзей, не говоря уже о том, чтобы устроиться куда-нибудь, кроме двух работ, которые я едва терпела. Проведя время с Сантьяго, я поняла, что и я позволяла своей жизни проходить мимо меня. Потребовалось увидеть, как кто-то другой снова и снова погружается в свои мрачные мысли, чтобы заставить меня вынырнуть из своих собственных.
Я жила в страхе, а это не совсем жизнь. Я больше не хочу жить на паузе. Я хочу бросить себе вызов, чтобы стать лучше. Быть человеком, которым я могу гордиться, будь то получение степени или путешествие по миру.
Одно я знаю точно — настало чертовски подходящее время, чтобы сосредоточиться на людях, которые имеют значение, а не на тех, которые не имеют.
* * *
Я изо всех сил стараюсь притвориться, что не взволнована после шокирующего разговора с мамой. Сантьяго пару раз смотрит на меня на несколько секунд дольше, чем мне бы хотелось, но он не спрашивает меня, все ли в порядке.
Весь остаток дня я играю роль послушной девушки Сантьяго. Я поддерживаю его, когда он отвечает на вопросы репортеров и встречает сотрудников Бандини. Как и у меня, в выходные у него словно щелкнул выключатель. Это лучшее зрелище, когда он навещает старых друзей, спрашивает об их детях и семьях. Я люблю каждую секунду этого. На самом деле, если не считать телефонных звонков, эти выходные понравились мне гораздо больше, чем следовало бы. Мне грустно видеть, как они заканчиваются.