Я не против проиграть спор. Пока Хлоя остается рядом со мной, я могу попытаться пройти симуляцию. Честно говоря, игра с ней не была уклонением от того, ради чего я сюда пришел. Я просто хотел провести время вместе, поскольку ее не было все утро, и это показалось мне хорошей идеей.
Она не уходит, пока я устраиваюсь в фальшивой кабине и запускаю последнюю игру-симулятор. Мои руки дрожат, когда я нащупываю педаль газа. Поддельные машины Формулы-1 выстраиваются на сетке одна за другой, напоминая мне о былых временах.
Рука Хлои накрывает мою.
— Я просто хочу, чтобы ты знал, что сейчас я чертовски горжусь тобой.
На моих щеках появляется румянец.
— Это всего лишь игра.
— Это нечто большее.
— В каком смысле?
— Это твое искупление.
* * *
Хлоя проводит иголкой по полотну, прежде чем закрепить его. Она сидит, скрестив руки, на одном из стульев на лужайке у озера, наслаждаясь утренним бризом.
— Что ты делаешь? — я опускаюсь на стул рядом с ней после утренней тренировки в виде стрижки газона. Могу ли я заплатить кому-нибудь за это? Конечно. Но могу ли я отказаться от шанса дать Хлое наблюдать в первом ряду, как я работаю с техникой, не скрывая при этом свою привлекательность? Определенно нет.
Она показывает мне круг для вышивания. Это точная копия озера и гор, окружающих нас.
— Вау. Ты невероятно талантлива. Как тебе удалось сделать так реалистично? — я приглядываюсь и рассматриваю мелкие детали из ниток. Должно быть, сотни разноцветных стежков воссоздают сцену.
— Сначала я рисую на ткани любой рисунок. Затем подбираю нитки. Для такого замысловатого рисунка, как этот, я разделяю нити, чтобы сделать его более тонким.
Мои глаза расширяются.
— Подожди. Ты сначала нарисовала это?
— Это не так сложно, — ее щеки раскраснелись.
— Нет. Это невероятно. У тебя есть фотографии других рисунков, которые ты создала?
Я и не думал, что она настолько хороша в своих рисунках. Они похожи на произведения искусства, сплетенные из тысяч нитей. Жаль, что она скрывает этот талант от всего мира.
Она достала свой телефон и открыла альбом.
— Вот. Можешь пролистать их все.
Я хватаю его жадными руками. Различные рисунки, сделанные Хлоей, варьируются от живописных пейзажей природы до цитат и стихов. Все ее рисунки изображены на различных предметах, от одежды до аксессуаров. Я и не подозревал, что она настолько талантлива.
— Ты уверена, что не хочешь открыть свой магазин? Это потрясающе.
Она смеется.
— Ты никогда не видел других дизайнов, чтобы понять, так ли это. Что, если я втайне ужасна, а ты даже не догадываешься?
Я закатываю глаза и достаю свой телефон.
— Что ты делаешь?
— Исследую рынок.
Она фыркает.
— Зачем тебе это делать?
— Потому что одна моя знакомая говорит с высокой мыльницы другим о повышении их самооценки, но при этом не делает того же самого с собой.
— Без осуждений, — шипит она.
Я ухмыляюсь и листаю Etsy и Pinterest. Время, проведенное с Майей, научило меня всем хитростям, где можно приобрести определенные виды изделий на заказ. Есть много талантливых вышивальных мастерских, но ничто не сравнится с дизайнами, которые создает Хлоя. Она словно обращается к своему внутреннему Бобу Россу и создает замысловатые пейзажи из нитки и иголки.
— Хорошо. Я закончил свой анализ и получил результаты, — я поворачиваюсь к ней.
— И? — она прикусила губу.
— Твои дизайны превосходны. Конец. Тебе нужно открыть магазин, как можно скорее.
Она смеется.
— Я ценю твои добрые слова. Это приятно.
— Но?
— Но открытие бизнеса — это последнее, что я должна делать.
— Почему?
— Ну, как только я вернусь в Америку, мне нужно будет снова найти работу. Это лето было веселым и все такое, но реальность рано или поздно постучится. Брук не может вечно жить с каким-то незнакомцем, арендующим мою комнату.
Мой желудок сжался от ее слов.
— Когда ты планируешь уехать?
Она пожимает плечами.
— Я не уверена. Я все еще думаю, как сообщить Маттео о том, кто я такая.
Могу я отдать свой голос за «никогда»?
— И, если ты ему скажешь?
— Тогда я думаю, что буду действовать по ситуации. Я никогда не умела планировать, — ее улыбка не наполняет меня своим теплом.
— Ты никогда не думала о том, чтобы остаться здесь, даже после того, как скажешь ему? Разве ты не хочешь остаться с отцом после столь долгой разлуки? — в моем голосе звучит нотка надежды.