— Щекотливого дракона и всех остальных? Потому что это хитрые ублюдки.
Он хихикает, прежде чем поцеловать меня в лоб.
— Ты мне очень нравишься.
— Если я тебе нравлюсь, тогда пообещай мне одну вещь.
Лопасти потолочного вентилятора тихо скрипят, заполняя тишину.
Он отвечает на вопрос как будто спустя несколько часов.
— Что именно?
— Не убегай больше. Когда будет трудно, оставайся со мной. Я не смогу помочь тебе бороться с тем, что тебя сдерживает, если ты отступишь при первых признаках проблем.
— Я буду, но только если ты пообещаешь то же самое.
— Договорились.
Мы оба погружаемся в комфортную тишину. Сознание покидает меня, и я погружаюсь в довольный сон, когда Сантьяго рядом со мной.
Глава 35
Сантьяго
Мне следовало ожидать, что Хлоя присоединится ко мне во время поездки на трек. Она не потрудилась упомянуть о том, что сама позвонила Ноа и попросила сообщить информацию, чтобы взять отгул на работе. Я недооценил ее стремление довести этот процесс до конца, а теперь, когда мы здесь, я ценю это.
Ее присутствие делает этот опыт более легким. Более управляемым. Она держит меня в ответе за то, что я справлюсь сегодня, как бы тяжело ни было. Я не хочу разочаровать ее. И больше всего я не хочу разочаровывать себя.
Сегодня речь идет не о том, чтобы сделать счастливой мою семью или даже Хлою. Я хочу доказать себе, что я могу вернуться. Я могу сделать то, о чем мечтал, только если займусь тяжелой работой.
Вокруг испытательного трека крутится экипаж. Ноа стоит в стороне и вместе с Джеймсом просматривает листы бумаги. Видя, как мой бывший босс и Ноа снова работают вместе, я чувствую себя иначе, чем раньше. На этот раз дело не в гонках Ноа или его конкуренции. Речь идет о том, чтобы посадить меня в эту чертову машину.
Мой взгляд падает на серый брезент с логотипом Бандини. Вот оно.
Один из членов команды роняет шину, когда мой взгляд падает на него, и колесо катится в мою сторону.
Ноа поднимает голову от шума и встречает мой взгляд.
— Смотрите, кто наконец-то появился.
Я сказал ему, что он не обязан приходить, но он сказал, что не пропустит этот момент. Я не могу сказать ему «нет», особенно если у него есть неделя отдыха между гонками.
— Я вовремя, придурок.
Джеймс скрестил руки на своей массивной груди.
— Если ты не приходишь раньше…
— Ты опоздал, — ответили мы с Ноа одновременно.
— Некоторые вещи никогда не меняются, — Джеймс улыбается нам двоим. Он подходит ко мне и протягивает руку. — Я рад, что ты снова здесь.
Я сглатываю комок в горле.
— Я знаю.
Джеймс кивает и смотрит на Хлою.
— Рад снова тебя видеть. Когда я встретил тебя на гала-вечере в Монце, я и не подозревал, какую власть ты имеешь над нашим сварливым гонщиком, — Джеймс кивает головой в мою сторону.
Хлоя качает головой.
— Власть подразумевает, что он находится под моим контролем.
— Никогда не недооценивай себя, — Джеймс улыбается.
— Она скромная, но она мне очень помогла, — я улыбаюсь ей и обхватываю за талию. — А победа над Ноа в нашем матче на горячих кругах была настоящей мотивацией.
— Я позволил тебе победить, — с улыбкой произносит Ноа.
— Говоришь как настоящий неудачник.
Хлоя глушит свой смех ладонью.
Голова Джеймса мечется между нами тремя. Член команды зовет его, и он оборачивается ко мне.
— Я буду на связи, помогу тебе со всем, что понадобится. Не нужно торопить события. Ты здесь, чтобы испытать машину и хорошо провести время.
— Я понял.
— Я серьезно. Никакого давления. Давайте повеселимся и сожжем немного бензина, — он уходит, когда я в последний раз киваю ему в знак понимания.
Ноа дергает за брезент, накрывающий машину Бандини. Глянцевая красная краска блестит под полуденным солнцем, на меня обрушивается поток воспоминаний. Я делаю нерешительный шаг вперед и провожу рукой по гладкому капоту.
Я не спеша обхожу всю машину, наслаждаясь ее блеском. Мои глаза затуманиваются, когда я оцениваю рулевое колесо, которое помог создать Ноа. Это точная копия того, с которым я тренировался дома. Машина выглядит так же, как и моя старая, за исключением добавленной на руле панели управления дроссельной заслонкой.
Я делаю глубокий вдох и неуверенно кладу руку на руль.
— Надеюсь, тебе нравится. Будь со мной помягче в первые пару пробных заездов. У меня другой стиль вождения, чем у тебя, но я изучил достаточно твоих записей, чтобы знать, как тебе нравится ездить, — Ноа стоит рядом со мной.