Она выросла в Франкенмуте, штат Мичиган.
Моё сердце ухнуло.
Франкенмут.
Мичиган.
Десятидневный отпуск после окончания специализированной школы подготовки для морских котиков.
Энди — симпатичная девушка с длинными светлыми косами.
Воспоминания накрыли меня, как чернила, расплывающиеся по бумаге.
В те времена мой отец и мачеха жили в Франкенмуте — туристическом городке, который выглядел так, будто его перенесли прямиком из Баварии и поместили в центре Мичигана. Всё в нём было с немецкой тематикой — архитектура, еда, пиво, одежда — а ещё там был гигантский магазин рождественских товаров, который работал круглый год, на случай, если кому-то вдруг понадобятся гирлянды в июне. Для меня это всё было совершенно нелепо.
Я приехал туда на несколько дней перед тем, как мне нужно было отправляться в Норфолк. Мне не особенно хотелось ехать — у нас с отцом были натянутые отношения, а моя мачеха считала, что у меня «проблемы с гневом». Она не ошибалась. Я всё ещё злился на то, как отец ушёл от моей матери, да и вообще был зол на многое. Но мама сказала, что будет правильно его навестить, ведь за последний год я видел его всего один раз, и в ближайшее время шанса не будет. Так что я сел в машину, приехал из Кливленда и пробыл там пять дней.
Но большую часть времени я гонялся за Энди, которую увидел в пивоварне, где она работала официанткой. Она была одета в одну из тех соблазнительных октоберфестовских нарядов, как на этикетках пива.
Позже она сказала мне, что это называется дирндль, но я не помню, до или после того, как мы занялись сексом в туалете пивной после её смены, на заднем сиденье моей машины или, может быть, у стены сарая на ферме её родителей за городом. Ей было восемнадцать, и она только что закончила школу, как и я. Но она всё ещё жила дома с строгими религиозными родителями, и если я правильно помню, она копила деньги на школу косметологов и свою квартиру. У неё также был навязчивый бывший парень, который услышал обо мне, пришёл к дому моего отца и попытался ударить меня.
Этот тупой ублюдок оказался на земле, умоляя о пощаде, меньше чем через минуту, пока я избивал его на газоне перед домом. Отец кричал, чтобы я прекратил, а мачеха вопила, что именно поэтому она не хотела, чтобы я приезжал.
Они выгнали меня, и я, закинув свои вещи в машину, уехал той же ночью, даже не попрощавшись с Энди. Мы больше никогда не разговаривали. Через неделю я отправился служить. Некоторое время я задавался вопросом, что с ней стало — поступила ли она в школу косметологов? Вернулась ли к тому идиоту-бывшему? — но со временем она стёрлась из моей памяти.
Учитывая, сколько лет прошло с тех пор, как я думал о ней, неожиданно сильная печаль охватила меня, когда я узнал, что её больше нет. Я надеялся, что у неё была счастливая жизнь.
Но неужели возможно, что я отец её ребёнка?
Мир закружился, и капля пота скатилась по моей груди. Я закрыл глаза, глубоко вдохнул и продолжил читать.
Она была совсем юной, когда родила меня, едва исполнилось девятнадцать. В первые годы моей жизни я думал, что её первый муж, Мик Холт, был моим отцом. Его имя указано в моём свидетельстве о рождении. Но он редко был рядом. Они расстались, когда мне было четыре, и с тех пор я его не видел.
Мик Холт — тот самый идиот, которого я избил на лужайке перед домом отца. Она вышла за него замуж?
Со временем она призналась мне, что Мик не был моим биологическим отцом. Когда я спросил, кто мой настоящий отец, она не назвала имени. Она лишь сказала, что это уже не имеет значения. Когда я спросил, был ли он хорошим человеком, она ответила: «Я так думала в тот момент.»
Это жёстко ударило.
Даже спустя столько лет эта стрела попала в цель. Я стиснул зубы и продолжил читать.
Мы переехали в Траверс-Сити, штат Мичиган, и она снова вышла замуж, но и этот брак закончился разводом. Вскоре после этого ей диагностировали рак лёгких. Она прожила ещё два года. Я заботился о ней.
Моя мама была всем для меня, и её смерть далась мне очень тяжело. Я не мог заставить себя разобрать её вещи целый год. Когда я всё же решился, я нашёл конверт с моим именем на задней полке её шкафа.
В письме она рассказала мне об обстоятельствах моего рождения и назвала имя моего отца — Закари Барретт из Кливленда, штат Огайо, который служил в ВМФ и мечтал стать морским котиком. Немного поисков привели меня к вам.
Я встал и начал расхаживать взад-вперёд по комнате. Я гордился тем, что умею сохранять хладнокровие в стрессовых ситуациях, но это был какой-то новый уровень. Неужели у меня действительно мог быть взрослый сын? Ответ остановил меня на месте.