Конечно, мог.
Мы с Энди не были осторожны. Мы были молоды, безрассудны и полны бушующих гормонов. Вполне возможно, что Мейсон Холт был результатом этого.
Оставшись стоять на месте, я заставил себя дочитать письмо.
Мне не нужны ваши деньги, если вы об этом беспокоитесь. У меня хорошая работа (я учитель социальных наук в старших классах и тренер по лёгкой атлетике), я скоро женюсь, и, хотя я всегда буду скучать по своей маме, я смирился с её смертью.
Мне сложнее смириться с тем, что она решила скрыть личность моего отца, но у неё, должно быть, были свои причины. Мне бы хотелось узнать вас, если вы действительно мой отец. Вероятно, нам стоит пройти тест на отцовство, чтобы это подтвердить. Думаю, результаты будут через неделю.
Надеюсь, скоро услышать от вас ответ.
С уважением,
Мейсон Холт
Под его именем был указан номер телефона с кодом 231. Я всё ещё смотрел на него, пытаясь понять, что, чёрт возьми, мне делать, когда в дверь заглянул Джексон.
— Эй. Встречу перенесли, у меня... — Он замолчал на полуслове, когда я поднял на него взгляд. Видимо, моё выражение лица вызвало тревогу. — Что случилось?
Я сглотнул.
— Мне пришло очень странное письмо.
— Только не отправляй деньги в Нигерию.
— Дело не в этом.
Горло пересохло, и зрение было слегка затуманенным. Я снова взглянул на телефон, и слова всё ещё были там.
— Что там? — Джексон вошёл в конференц-зал, нахмурив лоб от беспокойства. — Плохие новости?
— Я не уверен, что это за новости.
— Барретт, хватит дурачиться. — Он скрестил руки на груди. — Ты в порядке?
— Я в порядке, но... — Я снова встретился с ним взглядом. — Похоже, у меня может быть сын.

Прослушав голосовое сообщение, я услышал:
«Привет, Зак. Просто хотел подтвердить, что мы договорились пообедать завтра. Я забронировал столик на двенадцать, и пришлю тебе название ресторана и его адрес. Надеюсь, итальянская кухня подойдёт. Мы с Лори очень рады встрече с тобой. Удачной дороги.»
Я быстро набрал ответ, написав, что получил сообщение, и обед звучит отлично. Увидимся в полдень.
Отложив телефон в сторону, я упаковал зарядное устройство в ручную кладь. Итальянская кухня, конечно, подойдёт, подумал я. Что может быть более подходящим случаем для спагетти с фрикадельками, чем встреча с взрослым сыном впервые в жизни?
Мои мышцы живота напряглись, как всегда, когда я думал о том, как буду сидеть напротив него за столом. Вести разговор. Придумывать оправдания. Должен ли я извиняться перед ним, если даже не знал о его существовании?
Доставая из шкафа части костюма и укладывая их в чехол для одежды, я вспомнил тот день, когда результаты теста на отцовство подтвердили, что Мейсон Холт — мой сын.
Хотя интуиция мне уже говорила об этом, я всё равно испытал панику. Это было чувство, к которому я не привык. Годы, проведённые в необходимости сохранять спокойствие и сосредоточенность в ситуациях, которые могли выйти из-под контроля в любую минуту, научили меня справляться с неожиданностями. Я всегда знал, что делать — отодвигать свои эмоции на второй план и защищать других.
Но кого нужно было защищать сейчас?
Мейсон Холт стал для меня неожиданной сложностью, в которой я не нуждался. Я никогда не хотел детей, а теперь мне предстояло испытывать чувство вины за то, что у меня был ребёнок, о котором я не знал. Мне предстояло чувствовать себя дерьмово за то, что я бросил Энди, даже не попрощавшись. Смириться с тем, что её жизнь изменилась навсегда из-за того, что мы сделали, — её мечты были отброшены, — а моя жизнь продолжилась по плану.
Я всю жизнь хотел бороться с плохими парнями. Неужели я сам был одним из них?
После одной бессонной ночи я позвонил Мейсону на следующий день. Этот первый разговор был чертовски неловким, в основном потому, что мои ответы на его вопросы были жёсткими и автоматическими. Вопросы были довольно простыми.
— Где ты вырос?
— Кливленд.
— Какая у тебя была семья?
— Родители развелись, когда мне было десять. Я жил с мамой.
— Тебе нравилось быть морским котиком?
— Да.
— Почему ты ушёл?
— Был ранен.
— Где ты живёшь сейчас?
— Сан-Диего.
— Ты женат?
— Был. Долго не продлилось.
— У тебя есть дети?
— Нет.
— Чем ты занимаешься?
— Работаю в частной охране.
Единственное замешательство возникло, когда он спросил, есть ли у меня братья или сёстры. После секунды молчания я ответил: