— Найти своего человека — это не что-то, что можно организовать, как проект или мероприятие. Это требует времени. Может, я моложе тебя, но мне пришлось перецеловать кучу жаб, прежде чем я встретила Декса. И даже он сначала казался жабой — на двенадцать лет старше меня, разведённый, с двумя маленькими дочерьми, ворчливый до жути и уверенный, что никогда не захочет снова строить отношения.
Я фыркнула.
— Это недолго длилось.
— Нет, но это было непросто. А посмотри на Фелисити.
Наша средняя сестра недавно вышла замуж в саду фермы Кроверли после стремительного романа, который начался с фиктивной помолвки с её лучшим другом со школы — тем, кто всё это время её любил.
— Это должно было быть легко, но они сами всё усложнили.
— Очень усложнили, — согласилась Винни со смехом. — Но я говорю в том, что есть вещи, которые нужно оставить на волю судьбы. Ты не можешь их торопить. И не можешь их планировать.
— Значит, всё? — Раздражённо я слезла с кровати и направилась к мини-бару. — Мне просто сидеть и ждать, пока не сверкнет молния? Это не про меня, Винни. Я человек действия, а не ожидания.
— Но ты постоянно делаешь не то. У тебя есть шаблон — ты выбираешь парней, которых нужно «чинить», решаешь их проблемы, расстаёшься с ними, а потом они встречают любовь всей своей жизни, потому что ты помогла им избавиться от их «багажа». Тебе нужно вырваться из этого замкнутого круга.
— Ты не помогаешь, — сказала я, рассматривая крошечные бутылочки с алкоголем и дорогущие закуски в холодильнике.
— Хочешь совет?
— Может быть, — ответила я, раздумывая, стоит ли мне чувствовать себя плохо из-за того, что младшая сестра раздаёт мудрые советы старшей.
Разве не должно быть наоборот? Казалось, ещё вчера она носила пижаму с лапками и запутывала волосы в сиропе. Эта мысль заставила меня улыбнуться, вспомнив утренние школьные спешки, когда наш отец, который воспитывал нас троих в одиночку после того, как мама ушла, пытался успеть собрать нас и выйти из дома вовремя.
Так мы жили несколько лет, пока он не женился на Фрэнни, нашей удивительной мачехе, которая стала для меня матерью больше, чем моя родная. Именно благодаря отцу и Фрэнни я поверила в настоящую любовь, ту, что длится всю жизнь.
Я просто не знала, где её найти.
— Мой совет, — продолжила Винни, — изменись сама и измени свою судьбу. Слезай с этого колеса хомяка.
Я закрыла дверцу мини-бара.
— И как это сделать?
Она задумалась.
— Сделай то, чего обычно не делаешь. Надень что-нибудь милое, спустись в бар гостиницы и начни флиртовать с каким-нибудь красивым и загадочным незнакомцем.
— Ты с ума сошла? Уже девятый час вечера. Это время ложиться спать.
— Ты должна вырваться из своего привычного распорядка, вот в чём суть! Послушай, наверняка из-за шторма сегодня застряли и другие люди, и, скорее всего, среди них есть хотя бы один симпатичный, свободный парень, который ищет компанию на одну ночь с потрясающей блондинкой.
— Я уже в пижаме.
Но я всё же подошла к своему чемодану и открыла его, роясь в поисках чего-то симпатичного. Может, смена обстановки поможет мне улучшить настроение.
— Так переоденься! А вдруг прямо сейчас внизу сидит мужчина твоей мечты? С пронизывающими тёмными глазами, скульптурной челюстью и... магическим членом?
Я рассмеялась, доставая из чемодана чёрное платье, которое так и не надела за это время.
— И как я, по-твоему, должна разглядеть магический член через весь зал?
— Ты не сможешь его разглядеть, но по остальным признакам это будет очевидно.
Смеясь, я приложила платье к себе и посмотрела в зеркало.
— Думаю, я могу спуститься и выпить. Но никаких обещаний насчёт ночных приключений.
— Я и не прошу обещаний. Я прошу только попытаться быть чуть менее предсказуемой и чуть более смелой. Сюжетные повороты — это весело.
Я почувствовала, как начинаю сдаваться. Может, Винни права.
— Ладно, я спущусь в бар и посмотрю, найдётся ли там для меня какой-нибудь сюжетный поворот.
— Отлично. Но никаких щенков! — засмеялась она.

Полчаса спустя я зашла в тускло освещённый бар, расположенный рядом с лобби небольшого, но стильного отеля, где я остановилась. Я специально выбрала не оставаться в огромной гостинице, где проходила выставка, потому что к концу дня мне хотелось тишины, покоя и книжки в мягкой обложке. К тому же, мне всегда нравилось останавливаться в уютных бутик-отелях во время путешествий, чтобы посмотреть, как они организованы. Ферма Кроверли тоже была маленькой гостиницей, и я любила черпать вдохновение в других местах.