— Это здорово.
— Я так рада. Осталось ещё несколько собеседований для продавцов, но за эту позицию я больше всего переживала.
— Значит, всё складывается.
Она тихо засмеялась.
— Пока слишком рано так говорить, но начало положено.
— Я рад за тебя.
— Спасибо. А как твоя поездка домой?
— Нормально.
— Что случилось?
— Ничего, — солгал я. — Просто устал.
— Я тоже, — призналась она, вздохнув. — И скучаю по тебе.
— Я тоже скучаю.
Я уже не помнил, когда в последний раз произносил эти слова. Когда вообще чувствовал что-то подобное. Я старательно избегал скучать по кому-либо — это был мой способ держать дистанцию. Но позже, когда я лежал в кровати, один в темноте, её отсутствие причиняло физическую боль.
Я нахмурился, уставившись в потолок. Так не должно было быть.

На День Благодарения я отправился в дом Джексона и Кэтрин, хотя боялся чувствовать себя лишним за их столом. Но в доме было тепло и уютно, а в воздухе витал потрясающий аромат. Я передал Кэтрин бутылку вина и поцеловал её в щёку.
— Спасибо, что пригласили.
— Конечно. — Она улыбнулась. — Иди скажи Джексону, чтобы налил тебе выпить. Я выгнала его из кухни, потому что он только мешал.
— Тебе не нужна помощь с ужином?
Она покачала головой.
— Девочки мне помогают. А вы, мужчины, займётесь посудой после ужина.
— Хорошо.
Я нашёл Джексона в гостиной, он смотрел футбол.
— Эй, — сказал он, не отрываясь от экрана. — Пиво?
— Да, отлично.
— В холодильнике. — Он кивнул на небольшой бар у стены. — Угощайся. Вставать мне что-то лень.
Усмехнувшись, я достал бутылку из холодильника и, открыв её, опустился на диван.
— Что новенького? — спросил он, убавив громкость телевизора.
— Да ничего.
— Ты в последнее время какой-то отстранённый.
— Правда?
Я сделал глоток пива.
— Ага. Ты собираешься рассказать, что тебя так отвлекает, или мне угадать?
Я пожал плечами, сжав челюсти.
Джексон усмехнулся.
— Хорошо, поиграем в угадайку. Думаю, дело в девушке из Мичигана. Той, что прислала тебе посылку с чаем. Думаю, ты всё же на неё запал.
— Я не запал на неё, — ответил я резко, хотя понимал, что это ложь.
— Но ты продолжаешь о ней думать.
Я сделал большой глоток и решил быть честным.
— Если бы я только думал, это не было бы проблемой. Или, по крайней мере, не такой большой.
— Ты снова её видел?
— Дважды. Она приезжала ко мне в Нью-Йорк в октябре и в Вегас в этом месяце. Мы встречаемся в Чикаго на следующих выходных.
— Чёрт, Зак, — Джексон потер лицо. — Зачем ты это делаешь?
— Я даже не знаю. — Я покачал головой. — Это лишено смысла. Она слишком молода для меня. Она бывшая моего сына. Каждый раз, когда мы встречаемся, ей приходится врать семье. И когда я поеду к Мейсону на Рождество, мы даже не сможем увидеться. А если и увидимся, то будем притворяться, будто между нами ничего нет. И я не уверен, что у нас это получится.
— Зак, это полный бардак, — покачал он головой.
— Я знаю, — ответил я раздражённо. — Вот почему мы собираемся закончить это.
— Когда?
— В Чикаго.
Он скептически приподнял бровь.
— То есть, вы устраиваете прощальный тур?
Я снова пожал плечами.
— И она в курсе этого плана?
— Будет, когда мы обсудим это, — сказал я, избегая прямого ответа.
— А если она будет против?
Не выдержав, я поднялся и начал расхаживать по комнате.
— Она согласна, что это неправильно, Джексон. Ей так же противно врать, как и мне.
— Тогда скажите правду.
— Мы не можем. Мейсон нас возненавидит, а она не хочет, чтобы о ней судачили в маленьком городке, как о женщине, которая встречается с отцом своего бывшего парня, который, к тому же, скоро станет дедушкой. Чёрт. — Я остановился и сделал большой глоток пива. — Я думал, это просто временное увлечение, понимаешь? Думал, это страх стареть. Страх, что я никогда больше не почувствую себя молодым.
— Пахнет кризисом среднего возраста, — согласился Джексон.
Я бы рассмеялся, если бы не чувствовал себя таким разбитым.
— Она заслуживает лучшего, Джексон.
Он внимательно посмотрел на меня.
— Ты правда её любишь.
— Это не имеет значения, — возразил я. — Если бы обстоятельства были другими. Если бы я был моложе на десять лет... Но они такие, какие есть. Мне сорок семь, и я... бесплоден. — Меня передёрнуло от этого слова.
— Сколько ей лет?