— Тридцать два.
— О. Ну, это не так уж и молодо.
— Нет. Но она хочет замуж. Хочет детей. А я не тот человек, который может ей это дать.
Джексон кивнул.
— Она знает это?
— Она знает про вазэктомию, да. Я не морочу ей голову, я бы так не поступил.
— Верю.
Я снова опустился на диван, чувствуя себя разбитым.
— Но я ведь не идиот. Я понимаю, что это не может продолжаться. Я трачу её время. Я веду себя эгоистично.
Джексон помолчал пару секунд.
— Даже помимо этого, я думаю, что тебе не стоит лгать своему сыну. Если ты действительно хочешь построить с ним отношения на взаимном доверии и уважении, это не тот способ, с которого стоит начинать.
— Я знаю.
Это была не новая мысль для меня, я уже тысячу раз прокручивал её в голове.
— Ты же понимаешь, что такие секреты долго не хранятся. Не в маленьком городке. Если ты продолжишь с ней встречаться, Мейсон узнает. Ты будешь тем самым отцом, который исчез из его жизни, а потом переспал с его бывшей и попытался это скрыть. Вряд ли это поможет тебе завоевать его уважение.
— Я никогда не хотел быть отцом, — бросил я зло, будто это что-то меняло.
— А я никогда не хотел нянчиться с кучей бывших морских котиков, но вот мы здесь. — Он сжал челюсть, глядя на меня с серьёзным выражением. — Поверь, я был там, где ты сейчас. Я скрывал правду, думая, что поступаю правильно. Я думал, что защищаю людей, которые мне дороги. Но как никто другой знаю — это дорога в никуда. Либо ты рассказываешь правду, либо заканчиваешь это.
Я молча переваривал его слова, сжав руки в кулаки.
— Я поговорю с ней.
глава 20
Милли
На следующий день после Дня благодарения я проснулась рано и отправилась в свой магазин. По дороге я заехала за кофе в сетевую пончиковую, а не в Plum & Honey, и это заставило меня почувствовать себя ужасно. Я просто не могла встретиться с Фрэнни. Весь вчерашний день я чувствовала, будто ношу на себе неоновую вывеску с надписью ЛЖЕЦ. Желудок скручивало от чувства вины, я едва насладилась праздничным ужином.
Несколько раз родные спрашивали, всё ли у меня в порядке, и я кивала, улыбалась и говорила, что просто занята мыслями о магазине. Это было правдой, по крайней мере, отчасти, и все поверили. Более того, они обрадовались, начали расспрашивать и предлагать помощь в предстоящие выходные. Я ожидала, что сегодня утром ко мне заглянут обе сестры, возможно, отец и Декс тоже. Даже девочки Декса предлагали свои услуги в качестве примерочных моделей, чтобы проверить, подойдут ли платья для невысоких невест.
Я поблагодарила их и сказала, что платья, вероятно, рассчитаны только на взрослых дам, но они могут прийти и примерить фату. Они обменялись радостными взглядами, и я, улыбаясь, вспомнила, какими были мы с сёстрами в их возрасте.
Я отпила кофе и поморщилась — он был отвратительным, слабым и несвежим. Но я сказала себе, что заслуживаю это за то, что держусь подальше от Фрэнни. Это разрывало мне сердце — скрывать от неё нечто настолько важное, не просить совета, хотя он мне сейчас так нужен. То же самое с сёстрами. Я не привыкла прятать свои чувства.
В этот момент входная дверь открылась, пропуская внутрь порыв холодного воздуха. Я удивлённо обернулась.
Фелисити вошла с двумя белыми стаканами в руках.
— Доброе утро, — весело сказала она. Потом заметила кофе в моей руке и нахмурилась. — Ой, ты уже купила кофе?
Я с надеждой посмотрела на стакан в её руке.
— Это из Plum & Honey? Потому что этот — нет, и он просто ужасен.
— Да. Вот, держи. — Она протянула мне стакан. — Почему ты пошла куда-то ещё?
Я подошла к стойке регистрации, поставила свой старый стакан на мраморную поверхность и вдохнула аромат кофе из кофейни Фрэнни.
— Просто поехала в центр по другой дороге, вот и всё.
— А, понятно. — Она подошла ближе, поставила на стойку большую сумку, а затем достала белый бумажный пакет. — Я ещё и завтрак принесла.
— Ты — ангел. — Я взглянула на розовый бархатный диванчик с пуговичной стёжкой, который только во вторник доставили в магазин. Это была единственная мебель в зале. — Но нам нужно быть аккуратными, чтобы ничего не испачкать.
Она рассмеялась.
— Давай сядем на пол.
Мы опустились на недавно отшлифованный сосновый пол, покрытый великолепным тёмным морилом, и прислонились спиной к дивану. Снаружи, за окнами, кружились снежинки.
— Ну как дела? — спросила Фелисити.
— Хорошо. Отлично. Всё идёт по плану, и я откроюсь в начале года.
— Это потрясающе. — Она сделала глоток кофе. — Но я о тебе спрашиваю, а не о магазине.