Пусть моё сердце и играет в притворство.
Мы почти подъехали к городу, когда я вспомнила, что у меня нет подставки для ёлки.
— Я же спрашивал тебя вчера, и ты сказала, что есть, — Зак застонал.
— Прости, я забыла, что она сломалась, и я её выбросила. Мы можем заехать в магазин. Я сама сбегаю.
Я показала ему дорогу до хозяйственного магазина, и он припарковался у входа.
— Я быстро, — сказала я, расстёгивая ремень безопасности.
Он положил руку мне на колено.
— Мне не нравится, что я не могу зайти с тобой.
— Зак, это просто подставка для ёлки. Они же не тяжёлые, — я показала ему свой бицепс. — Забыл, что я хожу на тренировки?
— Дело не в этом. Я просто хочу делать что-то для тебя. А таких вещей, которые я могу сделать, не так уж много.
Я обхватила его лицо ладонями в варежках, наклонилась и мягко поцеловала его в губы.
— Ты у меня чудо.
— Хотя бы разрешишь мне заплатить?
— Нет! Ты уже купил ёлку. — Я похлопала его по щеке. — Сейчас вернусь. Сиди здесь и ни с кем не разговаривай.
Он сжал челюсти и уставился прямо перед собой, одной рукой опираясь на руль. Я схватила сумку и вышла из машины, напевая рождественскую мелодию, пока спешила в магазин.
Спросив у сотрудника, где можно найти подставки для ёлок, я отправилась в сезонный отдел в глубине зала. Я как раз изучала варианты, когда услышала, как кто-то произнёс моё имя.
— Милли?
Я подняла голову и увидела Элли Фурнье, лучшую подругу Винни, и её жениха Джанни Лупо, которые шли мне навстречу. На Джанни поверх тёплого серого свитера был надет слинг, в котором мирно дремала их двухмесячная дочка Клаудия.
Я улыбнулась:
— Привет, ребята! Как дела?
— Хорошо, — Элли везла тележку с праздничными украшениями. — Решили заехать за покупками, раз у Джанни сегодня свободный вечер, а малышка теперь засыпает только тогда, когда её носят на руках.
— Мне это даже нравится, — Джанни улыбнулся и ласково похлопал дочку по попке через слинг. — На самом деле, я просто в восторге.
Я наклонилась, чтобы посмотреть на её крошечное личико.
— Ох, какая прелесть, — прошептала я. — Только взгляните на эти реснички.
— Ты бы видела её глаза, когда они открыты, — сказал Джанни. — Самые красивые голубые глаза на свете. Если, конечно, не считать твоих, — добавил он и поцеловал Элли в щёку.
Элли рассмеялась:
— Конечно. А ты что здесь делаешь?
— Подставку для ёлки ищу. Сегодня купила ёлку.
— Отлично, — улыбнулся Джанни. — Мы тоже планируем нарядить её на днях.
— Я слышала, твой новый магазин просто шикарный, — добавила Элли. — Винни только и говорит о нём. Не могу дождаться, когда увижу всё своими глазами.
— Приходите в любое время, — я кивнула. — Буду рада всё показать.
Малышка начала капризничать, и Джанни принялся мягко покачивать её из стороны в сторону, тихо шепча. Элли с нежностью посмотрела на него.
— Оказывается, Джанни просто мастер убаюкивания. Кто бы мог подумать?
— Только не я, — он рассмеялся. — Никогда не думал, что буду так счастлив быть отцом. Но это лучшее, что со мной случалось.
В груди у меня что-то болезненно сжалось, но я изобразила улыбку.
— Рада была вас увидеть. Малышка просто чудо.
— Спасибо. Пока, Милли.
Они прошли мимо, а я продолжила искать подставки. Наконец найдя их, я замерла, не в силах сдержать нахлынувшую грусть.
— Перестань, — сказала я себе, когда слёзы затуманили красные, зелёные и белые коробки передо мной. — Ты серьёзно будешь плакать каждый раз, когда увидишь счастливую семью?
Глубоко вдохнув, я выбрала подставку и направилась к кассам.
И тут я заметила Мейсона и Лори.
Сердце ёкнуло. Я тут же опустила голову и развернулась, делая вид, что что-то забыла. Пульс гулко отдавался в висках, а в груди всё сжалось от напряжения.
Я спряталась в ряду с краской, бездумно рассматривая кисти, валики и малярную ленту, ничего толком не видя. Спустя пять минут я осторожно выглянула из-за стеллажа с банками краски.
Их уже не было.
Тяжело вздохнув с облегчением, я рассчиталась за покупку и поспешила к машине.
— Я уже начал волноваться, — сказал Зак, когда я плюхнулась на сиденье. — Что тебя так задержало?
— Не спрашивай, — буркнула я, опускаясь пониже. — Просто поехали отсюда.

На следующий день Фрэнни неожиданно зашла ко мне днём на работу. Она принесла мне чашку кофе, которую я с благодарностью приняла.