— О нет, — Лори выглядела обеспокоенной. — Ты в порядке?
— Всё хорошо, — солгал я. — Просто долгий день.
Мы уже обменялись подарками у них дома перед тем, как отправиться на праздник в Кловерли, и Мейсон заметно расчувствовался, когда распаковал вещи, принадлежавшие моему деду. Потом он открыл бутылку виски, которую я ему купил, и мы с удовольствием выпили по стакану, пока я рассказывал старые семейные истории. Он слушал с таким вниманием, что мне казалось, он ловил каждое слово. Мейсон даже сказал, что хочет глубже изучить военную службу деда и попробовать создать семейное древо, уходящее на несколько поколений назад — в школе он всегда завидовал тем, у кого были большие семьи с длинной родословной.
Лори была в восторге от розового свитера, который я ей подарил. Она сразу надела его и прижала мягкий рукав к щеке, улыбаясь. Я даже отправил Кэтрин сообщение с благодарностью за совет с подарком.
Они подарили мне худи с эмблемой школы, где работает Мейсон, бутылку вина с фермы Кловерли и, наконец, открытку с чёрно-белым снимком. Я поднял её и сразу понял, что это — ультразвуковое фото.
— Это девочка, — сказал Мейсон с гордостью в голосе.
В горле у меня пересохло, я прочистил его, продолжая рассматривать снимок. На нём было отчётливо видно профиль ребёнка, а крошечный кулачок был поднят к лицу.
— Вау.
— Мы ещё не решили, как её назовём, — мягко сказала Лори. — Но мы подумали, что тебе захочется сохранить её первое фото.
— Спасибо, — выдавил я.
Во мне бушевал целый ураган эмоций: тревога, страх, желание выскочить за дверь и убежать. Но в то же время я чувствовал неоспоримый прилив защитных чувств. Эта крошечная девочка — моя кровь. В ней будет что-то от меня, хорошее или плохое. Что-то от моих родителей и дедов. Что-то от Поппи.
Ком в горле стал ещё больше, грудь сдавило. Я не был готов к таким эмоциям. Как вообще отцы справляются с этим ежедневно?
И всё же, я не мог не задаться вопросом — а вдруг я ошибся, отказавшись от шанса стать отцом?

Я вернулся в свой гостиничный номер и упал на кровать, чувствуя, что испортил всем рождественский вечер. Я довёл Милли до слёз, разочаровал Лори, а Мейсон промолчал, когда я пожал ему руку перед уходом. Что касается меня самого — я никогда не чувствовал себя таким одиноким.
А завтра всё будет так же. Меня пригласили на рождественский ужин в дом родителей Лори, но это не раньше пяти вечера, а значит, большую часть дня я проведу здесь, в этом номере, обдумывая все свои ужасные решения за всю жизнь.
И что это вообще за жизнь? Она уже наполовину прожита? Сколько мне ещё осталось? Что я сделал в ней такого, что имело бы значение? Что я собираюсь сделать с оставшимся временем? Чего я вообще хочу?
Я всё ещё лежал на кровати, балансируя на грани экзистенциального кризиса, когда завибрировал телефон. Думая, что, может быть, это Милли, я резко сел и вытащил его из кармана.
Это был Джексон.
— Алло?
— Прости, что беспокою в рождественский вечер. Знаю, ты в отпуске.
— Всё нормально. Возможно, я вообще прерву его пораньше.
— Это значит, ты готов к заданию?
— Да.
— Отлично. Ты единственный, кому я могу доверить это. В деле замешана женщина с ребёнком.
Моё сердце забилось быстрее.
— Что за задание?
— Ты заберёшь их недалеко от Туин-Фолс, Айдахо, и отвезёшь в Роуз-Каньон, Орегон.
— Когда?
— Послезавтра. Завтра утром я уезжаю в Лас-Вегас и отвезу их в Айдахо. Оттуда ты продолжишь.
— Понял. Кто клиент?
— Британец. Он нанял меня, чтобы я защитил его жену и дочь после своей смерти — вывез их из Великобритании и доставил в Роуз-Каньон так, чтобы их не смогли отследить.
— Его смерть была подозрительной?
— Нет. Он был смертельно болен. Но он знал, что конец близок, и почему-то чувствовал, что они в опасности. Оставил мне конкретные инструкции.
— Они действительно в опасности?
— Да. — Голос Джексона стал жёстким. — Но больше деталей у меня нет.
— Принято.
— Забронируй билет до Туин-Фолс. Встретимся там, я передам тебе дальнейшие указания.
— Понял, — ответил я, рад, что наконец появилось дело, которое отвлечёт меня и даст цель.
— Так что случилось с твоей поездкой? Почему решил уехать?
— Просто пришло время.
Тишина.
— Ты видел её? — спросил он наконец.
— Да.
— И?..
Я закрыл глаза.
— Я подарил ей то колье. И довёл её до слёз.
— В хорошем смысле? Типа счастливые слёзы?
— Нет. В печальном, испортившем всё ещё сильнее, если это вообще возможно.
Джексон тяжело вздохнул.