Глава 1
Она всегда давала себе хорошие советы , хоть следовала им нечасто.
(Льюис Кэрролл "Алиса в стране чудес")
Ощутив на языке умопомрачительный вкус крема с соленой карамелью, я закрыла глаза и облизнула губы, погружаясь в ощущения, что дарил мне кекс, купленный в пекарне напротив моей коллегой Нэнси. Бог мой, как же я обожала сладкое, как же обожала вонзать свои зубки в нежное тесто, гадая, какая же внутри него начинка, как пекарь-кондитер смог добиться такой идеальной консистенции и сделать так, чтобы покупатель стремглав возвращался за новой порцией сладкого наркотика.
Откусив еще немного, я размазала по языку крем и вернулась на мгновение в детство, видя перед собой маленькую рыжеволосую девочку с голубо-зелеными глазами, которая умоляла маму дать ей помочь испечь торт на день рождения папы. Мама возилась с ним всю ночь, и девочка, видя как она мучается, не могла больше оставаться в стороне. Этой девочкой была я.
- Нет, милая, лучше почитай мне сказку, пока я выравниваю крем, - ласково сказала мама, стирая тыльной стороной ладони пот со лба. - Боже, никогда больше не буду заниматься этим сама..., - буркнула она, когда немного крема упало на столешницу рядом с тортом.
Я крадучись подошла к столу и, пока мама пыталась найти тряпку, обмазала в креме ладошку и стала облизывать ее.
- Мама, мама! - воскликнула я, и она, испугавшись, обернулась. - Как же вкусно получилось! Я тоже хочу печь торты, мама! Я тоже хочу!
Я рассмеялась, показывая ей перепачканную ладошку и стала кружить по маленькой кухне, сплошь уставленной мебелью, которую мама с папой находили в магазинах поддержанных вещей, покупая там все за полцены. Хоть все и было старым в этой комнатке, она была невероятно уютной и являлась центром нашего дома, притягивая всех вокруг. Запах маминой еды доносился до соседей, и они вечно прибегали к нам, надеясь, что им перепадет хоть что-нибудь.
- Ах ты, непослушная девчонка, - театрально разозлилась мама, - крем, значит, у меня воруешь?
Она в мгновенье ока схватила меня и стала щекотать. Кухня заполнилась в то утро моим смехом, что привлек внимание папы, Киллиана и Колина. Последние являлись моими братьями. И папа, что не смог удержаться, вместе с мальчиками попытался украсть торт, чтобы тут же съесть его.
Я вздохнула, выныривая из воспоминаний и погружая в реальность, состоящей из голого офисного кабинета, четырех столов с компьютерами и ворохом папок с кучей бумажек. Такой же стол, за которым работала непосредственно я, стоял одиноко возле соседнего кабинета, где обитал мой начальник. Я не пеку торты - я разбираюсь с документацией, ношу кофе, отбиваюсь от назойливых друзей моего босса, которые так и норовят засунуть свои грязные руки мне под юбку, бегаю с одного совещания на другое, чтобы потом кратко изложить всю информацию своему начальству. Хм, не работа, а прямо мечта! Какой же вклад в общество я приношу своей деятельностью! Фу, при этих мыслях меня чуть не стошнило.
- Не делай такое выражение лица, - вдруг обратилась ко мне Нэнси, и я уставилась на нее, как истукан. Пальцы, с которых я хотела слизать остатки крема, застыли в нескольких сантиметров от моего рта. - Ты сразу становишься похожей на..., - она пыталась подобрать слово.
- На кого я похожа? - с нетерпением спросила я. - Ну давай!
- Ну не знаю, просто страшной становишься, - сказала она и тут же опустила голову в папку.
Я несколько раз моргнула, не совсем осознав, что Нэнси реально назвала меня сейчас страшной.
- Знаешь, - произнесла я, ощущая непонятную возбужденность и даже злость, что было мне совершенно несвойственно. Нэнси тут же подняла голову, глядя на меня своими большими серыми глазами, которые чем-то походили на совиные, и я увидела, как глубокая мимическая морщина прорезала ее лоб, - тебе бы стоило познать чувство такта и следить за тем, что ты говоришь.
Нэнси удивленно открыла рот, явно не ожидая, что такая робкая и стеснительная девушка,как я, не промолчит в этот раз и все-таки ответит. Почувствовав, как у меня горят щеки от стыда за саму себя, я устремилась к своему рабочему столу, забрав табличку, на которой было написано, что у меня перерыв. Руки дрожали от переизбытка эмоций, чувство вины заполонило все нутро, заставляя меня вновь и вновь переживать всю ту сцену и думать о том, что я плохой человек. Ну неужели я не могла пропустить эти слова мимом ушей, не обращать внимание и быть в хороших отношениях с коллегой? Господи, папа всегда говорил мне, что люди всегда должны стремиться к взаимопониманию, дружелюбности, и я слепо следовала этим заповедям, но вот черт меня дернул за язык сказать такое Нэнси.