Я провела рукой по лицу, не ощутив больше влаги на нем. Слезы прекратили течь сами по себе. Улица, что с каждым метром становилась все ближе и ближе, была ужасно знакомой и призывала меня встать. Вот недалеко стоит мой дом, вокруг которого сновали люди. Они собрались около паба, что находился на первом этаже. Я завороженно уставилась на картину, вышла из автобуса и остановилась, глядя на очаровательно здание, освещенное фонарями. Тут и там загорался свет в окнах, и дом словно ожил. Я все смотрела на него, пока от чувств не защемило сердце. Бог дал мне жизнь, и эту жизнь нужно прожить так, чтобы потом не было сожалений. Нельзя разрушать саму себя в угоду страху. Нельзя.
Я сделал шаг вперед, затем еще один и еще, уверенно, но медленно, наслаждаясь видом, шумом,ощущениями. Прохладный ветер поднял волосы, закружил их и оставил в покое только тогда, когда они оказались на моих плечах. Ласково коснувшись моего лица, он в последний раз подул и улетел куда-то в неизвестном мне направлении, забрав с собой всю нерешительность.
***
Я проснулась, позвонила на работу и сказала, что заболела. Пришлось взять отпуск за свой на один день, потому что я соврала, а идти в больницу и врать о том, что у меня поднялась температура, не хотелось. Не дай Бог, еще уличат в обмане и придется отвечать за это перед законом. Начальник без особой радости позволил мне остаться дома и даже спросил,не нужно ли мне что-нибудь, на что я ответила категоричным отказом. Не хватало, чтобы он сунулся ко мне в квартиру.
Итак, сегодня я осталась дома, чтобы досконально продумать план по изменению своей жизни: все, больше никакой работы секретарем.Хочу быть кондитером, хочу каждый день печь свои тортики, украшать их и слушать охи и ахи, когда люди станут их пробовать. Собственный бизнес я вряд ли открою, у меня пока нет таких денег, да и ссуду в банке не дадут, поэтому надо было думать, как провернуть это дело.
Вдруг раздался звонок в дверь, и я, нахмурившись, крадучись подошла ко входу, не решаясь посмотреть в глазок. А вдруг это мистер Логан? Или еще хуже - мистер Росс? О Боже, а если опять сунулся Брэд?
- Хей, рыжья бестия, открывай уже! - услышала я до ужаса знакомый голос.
- РЕЙЧЕЛ! - радостно завизжала я, когда увидела ее.
Она влетела в квартиру и схватила меня в охапку, отчего мы обе громко захохотали.
- Как же я скучала, подруга! - воскликнула Рейчел своим звонким голосом.
- А как я скучала! - расцеловав ее в обе щеки, проговорила я. Мы снова обнялись. - А ну-ка, давай раздевайся и бегом на кухню! Ты голодная?
Рейчел сняла ботинки, куртку, стянула шапку, и я увидела загоревшую кожу, выгоревшие волосы, концы которых стали светло-каштановыми.
- Какая же ты шоколадочка! - воскликнула я, касаясь ее рук.
Она засмеялась.
- Знала бы ты, как шоколадочка отжигала в Италии с красавчиками, - заговорщически улыбнулась она, и я засмеялась.
- Нет-нет, ты расскажешь мне об этом за чаем! - воскликнула я, толкая ее в ванную. - Иди мой руки, живо!
Рейчел засмеялась, заходя в ванную, а я поспешила заварить чай и разрезать кекс с шоколадно-банановой начинкой, который приготовила сегодня утром. Когда она зашла на кухню, я уже сидела за столом и ждала ее.
- Боже, ты серьезно?! - визгливо захлопала она в ладоши. - Айрин! - Рейчел быстро схватила кусок кекса руками и затолкала его в рот, мыча от удовольствия и закатывая глаза. - Я обожаю тебя.
Она встала сзади меня и обняла руками, покрывая поцелуями мою щеку.
- Как ты провела свой отпуск, дорогая? - спросила я ее, усаживая на стул. Она облизала пальцы, хватая с тарелки еще один кусок. - Ты подстриглась?!
Я только заметила, то ее некогда длинные волосы теперь едва доходили до плеч. Она улыбнулась полными губами, и ее маленький носик вздернулся. В уголках миндалевидных ореховых глаз показалось несколько маленьких морщинок.
- Да! Мне так захотелось перемен, что в первый же день моего пребывания в Риме я зашла в парикмахерскую и отрезала к черту всю эту длину. Никогда бы не могла подумать, что голова может быть такой легкой.
Я чуть ен хрюкнула от смеха.
- Тебе очень идет!
- Спасибо, Рири, - она погладила меня по коленке. - Как ты?
- Нет, стой, сначала мы поговорим о тебе! - улыбнулась я. - С кем ты там отжигала?
Рейчел хихикнула, прикрывая рот рукой, после чего подалась вперед и стала рассказывать мне о том, как познакомилась на вечеринке по случаю открытия ночного клуба сначала с Валентино, знойным смуглым сицилийцем, и в ресторане с Луи, коренным миланцем, приехавшим в Рим по работе. Попеременно с каждым из них она проводила свои вечера, которые назвала незабываемыми.
- Нам срочно нужно лететь в Италию, Айрин! - воскликнула она. - Там так много красивых мужчин, так много тех, кому не хватает человеческой ласки и кто готов ее дать! А какая там еда! Айрин, Боже...