– Посмотрим, кто кого, — думала я, в сотый раз заучивая неправильные глаголы староанглийского.
Я не хотела его внимания. Я хотела однажды стать настолько неуязвимой в своей компетентности, чтобы презрительное игнорирование таких как он разбилось об эту броню, как волна о скалу.
Так прошёл месяц. Начался сентябрь.
Глава 11
Первая стипендия пришла на мой терминал утром в пятницу. Я сидела за завтраком, лениво ковыряя овсянку, когда часы на запястье мягко завибрировали.
На голографическом экране всплыло уведомление:
«Начисление стипендии. Сумма: 1583 фунта стерлингов. Средства доступны для использования».
Я чуть не поперхнулась чаем.
— Ты чего? — Бэл подозрительно уставилась на меня через стол.
— Стипендия пришла, — выдохнула я, всё ещё не веря своим глазам.
Я пересчитала цифры.
Тысяча пятьсот восемьдесят три фунта.
Для меня, привыкшей к трёмстам рублям на карманные расходы от тёти Вики раз в полгода, это было целое состояние.
— Это… это очень много.
Бэл фыркнула, но без злости.
— Это ерунда. Пара походов по магазинам…
— Это не ерунда, — возразила я, всё ещё гипнотизируя цифры. — Это… у меня вообще ничего своего нет. Ты понимаешь? Ни одной вещи, которую я выбрала бы сама. Только казённое.
Бэл посмотрела на меня внимательно, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на понимание.
— Тогда тебе повезло. Завтра первые выходные сентября. Первый выпуск за пределы академии.
— Что?
— Ага. Раз в месяц студентам разрешают покидать территорию. Сходить в город, купить что-то нужное, проветрить голову. До ближайшего городка можно добраться по дороге — это часа два пешком или на специальном автобусе. Но есть вариант быстрее, — она хитро прищурилась. — На катере. Академия же на полуострове, море рядом. Добираться минут двадцать. Я с Кларой и Элиас как раз собираюсь. Составишь компанию?
Я почувствовала, как внутри загорается крошечный, но очень яркий огонёк предвкушения. Свои деньги. Свои вещи. Наконец-то.
— Да, — сказала я, и улыбнулась впервые за долгое время не вымученно, а искренне. — Да, составлю.
…Катер оказался небольшим, но быстрым судном на воздушной подушке, которое, судя по ощущениям, не столько плыло, сколько скользило над водой. Ветер трепал волосы, брызги долетали до лица, и впервые за месяц я почувствовала себя почти свободной.
Академия на скале таяла за кормой, превращаясь в декорацию к сказке, из которой мы ненадолго вырвались.
— Город называется Ньюпортонси, — прокричала Бэл, перекрывая шум ветра. — Маленький, скучный, но есть нормальный торговый центр и паб. После стен академии — рай.
Ньюпортонси действительно оказался маленьким. Узкие улочки с двухэтажными домиками из серого камня, булочные с выцветшими вывесками, небольшое отделение почты и, на удивление, современный стеклянный торговый центр на окраине, похожий на инопланетный корабль, приземлившийся посреди этой пасторали.
— Встречаемся через два часа в пабе «Старый лис», — скомандовала Бэл. — Он у набережной, не пропустите. Саша, уверена, что тебе не нужна компания?
— Со мной всё будет в порядке, — запротестовала я.
— Я знаю. Но мало ли. Будь по твоему. Встречаемся там.
Мы разделились.
Я осталась одна на главной улице, и это было странное, пьянящее чувство. Ни серых мантий, ни косых взглядов, ни висящего в воздухе ощущения, что ты ошибка. Просто обычные люди, обычные магазины, обычная жизнь.
Я глубоко вздохнула, впуская в лёгкие воздух без примеси магии. Здесь я была никем. Обычной девушкой в обычном мире. И это было прекрасно.
Воодушевленная, потопала в сторону «космического корабля».
В торговом центре я первым делом направилась в отдел нижнего белья.
Этот вопрос мучил меня весь месяц.
Казённые комплекты были практичными и удобными, но… они были казёнными.
Я выбрала несколько простых, но качественных вещей: чёрный и пару телесных комплектов. Когда продавщица упаковывала покупки, я чувствовала почти детскую радость.
Потом был магазин одежды.
Я долго бродила между рядами, трогая ткани, рассматривая фасоны.
В моей прежней жизни выбор одежды сводился к тому, что давали или что удавалось урвать на распродажах на рынке.
Сейчас всё было по-другому. Я могла купить то, что хотела, не задумываясь о ценниках.
Мой выбор пал на простые, удобные джинсы — тёмные, прямые, идеально сидящие; чёрное платье на тонких лямках — на выход, если вдруг будет куда выходить. Джинсовку — практичную, с множеством карманов. Кеды — белые, почти стерильно новые, пахнущие резиной и клеем – всегда о таких мечтала. И небольшой рюкзачок из плотной ткани, куда можно будет сложить всё это великолепие.