– У вас два варианта. Первый: мы оформляем вас как лицо с опасным психическим расстройством. Пожизненная изоляция в спецучреждении под наблюдением.
Я молчала. Сжимала кулаки под столом, но молчала.
– Второй: вы поступаете в Арканиум. Мы научим контролировать ваш дар. Или, по крайней мере, предотвращать подобные… инциденты.
Он скользнул взглядом по моим рукам, всё ещё сжатым в кулаки.
– Может быть еще… вариант?— выдохнула я, пытаясь найти лазейку.
Ректор едва заметно наклонил голову.
– Реальность такова: вы стоите на пороге двух миров. В один вы больше не впишетесь. В другом — у вас есть шанс. Призрачный, но шанс.
Он был прав.
Я это понимала.
Понимала, глядя на свои руки, которые всего час назад заставили летать мебель. В моей жизни не будет мехмата. Не будет тихой комнаты в общежитии. Будет либо сумасшедший дом, либо…
– А что такое Арканиум? — спросила я, и голос прозвучал ровнее, чем я ожидала. Я уже принимала решение.
– Академия магических искусств, – кратко ответил он.
Я посмотрела на дверь, которая вела обратно в мир, где я была ошибкой.
– Хорошо, — сказала я. — Я согласна.
– Разумно, — кивнул Арнд. — Собирайтесь. У нас мало времени. И, мисс Абрикосова… – он уже повернулся к двери, но остановился. – Забудьте о своих старых планах. Всё это теперь не имеет значения. С сегодняшнего дня для вас существуют только магия. И правила академии. И нарушать их, — он сделал паузу, — я не советую.
Я быстро кивнула и впервые за этот день позволила себе выдохнуть.
План А рухнул. Значит, будем строить план Б.
Глава 3.
Последовавшее за этим слово «собирайтесь» прозвучало как злая шутка. У меня не было ничего, кроме того, что было надето на мне в данный момент. Я так и сказала, глядя на свои босые ноги:
— У меня нет вещей.
Арнд Лоу, всё такой же невозмутимый, лишь кивнул.
— Вам покажут кампус и выдадут форму. Всё необходимое будет ждать в вашей комнате. Идёмте.
Он повернулся и вышел в коридор, не дожидаясь. Я поспешила за ним, ступая по холодному линолеуму. Босая, в пижаме, за человеком, которого вижу впервые в жизни. Если подумать — абсурд. Но выбора у меня всё равно не было.
Нас никто не останавливал. Мы прошли мимо нескольких закрытых дверей и вышли в небольшой холл. Вместо того чтобы идти к главному выходу, ректор свернул к невзрачной деревянной двери с табличкой «Архив».
— Куда мы? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойнее, чем было на самом деле..
— Сокращаем путь, — был лаконичный ответ. Он открыл дверь, и на нас пахнуло запахом старых книг, пыли и чего-то ещё — сладковатого, пряного, похожего на сушёные травы.
Комната была заставлена высокими, до потолка, металическими стеллажами. На них в совершенном, почти пугающем порядке стояли толстые папки и книги в переплётах разной сохранности.
Арнд Лоу остановился у третьего стеллажа слева. На его полках, в отличие от других, не было ни папок, ни документов. Там стояли самые обычные, потрёпанные букинистические издания: «Война и мир», собрания сочинений Пушкина и Чехова, старые учебники. Ректор провёл рукой вдоль корешков, его пальцы скользнули по потёртому коричневому переплёту «Мастер и Маргариты».
— Любите Булгакова, мисс Абрикосова?
— Я… не читала, — призналась я. Без смущения — просто факт. До мистики у меня просто не доходили руки.
— Напрасно. Там есть кое-что о неожиданных гостях и тонкости границ между мирами, — он нажал на верхний угол корешка.
Раздался мягкий щелчок, и целая секция стеллажа — три полки вместе с книгами — бесшумно отъехала в сторону, обнажив проём. Но не дверь. Это был… портал.
За ним не было видно стены архива. Там клубился густой, серебристый туман, в глубине которого мерцали огоньки, похожие на далёкие звёзды. Из проёма потянуло свежим, солёным ветром, пахнущим морем и чем-то электрическим, как после грозы.
— Это… куда? — выдохнула я, но в голосе уже не было паники — только вопрос. Я хотела понять.
— Прямо в сердце «Арканиума». Наш внутренний переход. Быстрее, он не отличается особой стабильностью.
Он шагнул вперёд и исчез в серебристой пелене, не оглядываясь. Я замерла на пороге. Разум кричал, что это невозможно, что нужно развернуться и бежать. Но бежать было некуда. Позади — полиция, сумасшедший дом, жизнь, которая больше не существовала.
Я смотрела в туман и считала про себя. Раз. Два. Три.
— Быстрее, значит, — пробормотала я себе под нос. — Ну посмотрим.