Желание. Кровь Роберта бурлила, голова затуманилась, иначе бы он никогда не решился на этот опрометчивый шаг — поцеловать мисс Ребекку Марстон.
Роберт опустил голову, как тогда в саду несколько недель назад. Но на этот раз он не просто коснулся ее, а прижался губами к ее губам. Нежно, легко, словно пробуя на вкус.
Это было не похоже ни на один поцелуй в его жизни… Первый поцелуй для нее, хотя и не такой уж непорочный. Как и представлял Роберт, целовать Ребекку было прекрасно, она была неземной, чистой, такой целомудренной в его объятиях.
Ребекка положила руки ему на плечи, ее прикосновение было легким, словно она касалась клавиш фортепиано, и Роберт подавил стон, представив на ее лице то же мечтательное выражение. Кровь прилила к нижней части его тела, он чувствовал нарастающее возбуждение.
Нет, ему не стоит этого делать. Не стоит так нежно побуждать Ребекку приоткрыть губы, представлять ее теплое обнаженное тело рядом с собой на постели.
Поцелуй продолжался. Их дыхание смешалось, тела становились все ближе — теперь его рука уверенно обнимала талию Ребекки, и, конечно, возбуждение не укрылось от нее, однако вместо того, чтобы устыдиться, она с еще большей страстью прижалась к Роберту, обвив руками его шею.
Стук в окно прервал это безумие. Раздался голос Дэмиена:
— Думаю, самое время нам с мисс Марстон вернуться домой с прогулки. Если нас не будет слишком долго, ее мать вправе ожидать моего разговора с сэром Бенедиктом.
Роберт отпрянул и заглянул в глаза женщины, которая все еще прижималась к нему, недоумевая, то ли он настолько глуп, то ли страсть затуманила ему голову.
И хотя все его существо сопротивлялось, Роберт заставил себя отпустить Ребекку.
— Ваш обожатель ждет, — поклонился он.
Ребекка стояла перед ним, ее губы еще были влажны от поцелуя, грудь быстро вздымалась.
— Завтра мы уезжаем.
— Знаю. — Черт возьми, Роберт сгорал от возбуждения и страсти, но, помимо испытываемого им физического неудобства, его обуревали противоречивые чувства. Он хотел поскорее покончить со всем, чтобы, наконец, добиться желанной разрядки. Если ему только удастся сбежать от Ребекки, все будет замечательно — в этом он был уверен.
Почти уверен. Проклятие!
— И что теперь? — прошептала Ребекка, тоска в ее взгляде резала его душу словно нож. — Может быть, мы встретимся позже? Когда все уснут?
Это было поистине безумное предложение, усугублявшее и без того запутанную ситуацию.
— Нет, — отрезал Роберт, мысленно представляя Ребекку с распущенными волосами, тайком входящую в его спальню. — Это немыслимо.
— Почему?
— Во-первых, если ваш отец нас поймает… Интересно, видел ли Дэмиен наш…
— Что? — подсказала Ребекка, когда Роберт замялся в поисках подходящего слова. Сейчас она казалась одновременно невинной и соблазнительной, все ее существо источало торжество, оно светилось в глубине ее прекрасных глаз.
Роберт не стал подыскивать слова для того, в чем сам не был уверен, и быстро заговорил:
— Если заметил Дэмиен, то мог заметить и ваш отец. У меня нет ни малейшего желания сойтись с ним в поле на рассвете. Ваша репутация будет запятнана, и это причинит вам горе. Я не хочу причинить вред вашему отцу, и сам тоже не хочу пострадать от его руки. Завтра же утром я уеду в Лондон, — добавил он.
Да, ему надо поскорее уехать от нее.
Ребекка молча смотрела на него.
— Полагаю, Дэмиен прав, и мне пора идти, — безо всякого выражения произнесла она. — Через пять минут моя мать может начать выбирать для меня свадебное платье.
Свадебное платье…
Ребекка не могла бы найти лучших слов, которые бы вернули Роберта к жестокой действительности. Он склонил голову.
— Кто может ее упрекнуть? В конце концов, мой брат — с иронией добавил Роберт, — прекрасная пара для вас. Уверяю вас, в глазах вашего отца я таковым не являюсь.
— Мой отец велел мне держаться от вас подальше, — призналась Ребекка. — Я не понимаю…
Роберт беспомощно махнул рукой, и этот жест был более красноречив, чем слова.
— Это случилось несколько лет назад. Не стану вдаваться в подробности, скажу только, что у вашего отца сложилось неверное впечатление обо мне, и с тех пор он относится ко мне с презрением. Если бы я даже хотел начать ухаживать за вами, то не смог бы этого сделать.
— Роберт, — дрожащими губами прошептала Ребекка.
Это стало последней каплей.
— Уходите, Ребекка, — как можно спокойнее сказал он.