И вот, спустя два года, работы по созданию огромного сада близились к завершению. Зимой они приостанавливались. Реди со своими рабочими должен был вернуться весной. Для выполнения этого заказа требовался не только художественный, но и технический гений: Реди смастерил скрытые механизмы и водосборники, в которых накапливался подтаявший снег, использовавшийся в дальнейшем как источник воды для фонтанов, гротов и прудов.
Беатриче взобралась по изогнутой лестнице и исчезла в огромном открытом рту Орка, бога подземного царства. Девочка оказалась внутри темного грота из сталактитов туфа — такого она никогда не видела. Он походил на кошмар. Холодный и зловещий, как Карло в одном из своих приступов дурного настроения. Беатриче выбежала обратно, на свет. Дальше ей встретилось изображение Цереры, богини плодородия, увенчанное корзиной с хлебом. Присев на каменную скамью возле этой более дружелюбной статуи, девочка принялась ждать свою мать. Здесь было тихо, воздух был холодным. Беатриче поплотнее запахнула накидку на меховой подкладке и обвела взглядом растения, которым была придана фантастическая форма.
Темные и странные деревья, казалось, угрожают ей. Она вообразила, что они передвигаются, подступая к ней. Это был сад грез в представлении Карло, но вовсе не ее. Она ненавидит этот сад, его причудливость, уединенность и этих монстров.
На дорожке появилась запыхавшаяся Лаура.
— Беатриче! Вот ты где. Не убегай так далеко вперед. Ты могла здесь заблудиться.
Беатриче взяла молодую служанку за руку, спросив:
— Где мама?
— В павильоне, отдыхает — устала от всего этого карабканья. Она скоро вернется, но мне наказала погулять здесь с тобой, если ты захочешь. — Присев рядом с Беатриче, Лаура обняла ее и поцеловала в щеку. Девочка поцеловала ее в ответ, и Лаура прошептала с улыбкой:
— Так мы побродим здесь вместе?
— А ты не думаешь, что внутри, у огня, будет лучше? — спросила Беатриче.
— Думаю, но тебе там надоест через несколько минут.
— В любом случае, давай вернемся.
Лаура рассмеялась, и, взявшись за руки, они отправились обратно по дорожке.
— Тебе здесь нравится? — спросила Беатриче.
— Я думаю, здесь гораздо приятнее летом. В это время года холодно гулять по саду.
— Да, я знаю. Но тебе он нравится? Эти монстры и страшные деревья?
— Не знаю. Здесь интересно, но я предпочитаю сады с розами и хорошенькими яркими летними цветами с приятным запахом — такой, как у твоей тети Антонии в Неаполе.
— Я тоже, — согласилась Беатриче. — А от тети Антонии всегда пахнет так, будто она только что вышла из своего сада.
— Да, верно. Но твоя мама говорит, что этот сад очень модный, а уж она-то знает, что модно.
— А этот замок — нет, — язвительно заметила Беатриче. — Он слишком старый, хоть принц Карло и пытается его подновить, выкрасив стены другой краской и разбив этот сад.
— Тебе он не нравится, не так ли, Беатриче?
— Да, он похож на кошмар.
— Пожалуйста, постарайся держать это про себя, иначе ты оскорбишь принца Карло и расстроишь свою маму.
— Мама не расстроится от того, что мне не нравится замок.
— Может быть, но она непременно расстроится, если ты будешь злить принца. Постарайся быть тактичной, Беатриче.
— Я слишком маленькая, чтобы быть тактичной.
— Нет, Беатриче, ты не слишком маленькая. Ты слишком упрямая.
— Прошлой ночью я слышала, как воют собаки, — сменила тему Беатриче. Лаура точно определила ее характер — порой она была очень наблюдательна. — Ты их слышала?